구강(口腔)은 정글(jungle)과 같습니다. 구강 내에는 여느 신체부위처럼 수많은 박테리아들이 항상 서식하고 있습니다. 어떤 박테리아들은 전혀 해롭지 않지만, 다른 해로운 박테리아들은 치아와 잇몸을 공격할 수 있습니다. 해로운 박테리아는 치아 표면에 끈적한 흰색의 얇은 막으로 형성되는 프라그(plaque)에 들어 있으며, 잇몸질환을 일으키는 원인입니다. 프라그는 적절히 제거되지 않으면 치아에 쌓이고, 결국에는 잇몸 파괴와 출혈을 일으킵니다. 이를 계속 방치하면 잇몸뼈와 결합조직이 파괴되고, 흔히 치아가 흔들리게 되고 더 나아가 치아를 뽑아야만 하는 상황이 올 수 있습니다. 잇몸질환은 단순히 구강 내의 고통이나 역한 입냄새, 치아손실에만 머무는 것은 아니며, 사실은 췌장이나 심장 같은 신체 내부기관을 포함한 다른 신체부위에도 커다란 영향을 미칠 수 있습니다. 우리가 일상적으로 구강관리를 꾸준히 함에도 여전히 치아 색깔이 얼룩지거나(또는 황색) 역겨운 입냄새가 난다면, 아마도 구강내 박테리아의 불균형 때문일 것입니다. 구강내 유해 박테리아가 강력한 서식환경을 마련하면 그 징조로 치아와 잇몸의 건강상태가 불량해지고 출혈증상이 나타납니다. 구강내의 유해균과 유익균은 서로 정 반대입니다. 이들은 구강내의 공간과 음식물을 놓고 서로 생존경쟁을 합니다. 만일 유해균이 전쟁에서 승리한다면, 그것을 알 수 있는 한가지 방법은 역겨운 입냄새입니다. 구강내에 서식하는 유해균은 썩은 달걀 냄새로 잘 알려진 휘발성 황화합물(volatile sulfur compounds; VOCs)을 생산합니다. 이제 이런 썩은 달걀 같은 역겨운 입냄새를 만들지 않으려면 유해균과 휘발성 황화합물에서 비롯된 악취에 대해 알아야만 합니다. 역겨운 입냄새는 무언가가 잘못되었다는 신호며, 가장 간단하게 이를 바로잡는 방법은 구강내의 박테리아의 불균형을 시정하는 것입니다. 그렇다면 유익균(probiotics)은 정확히 무엇인가?

유익균은 적정량을 투입할 때 인체 건강에 매우 유익한 살아있는 미생물입니다. 인체는 박테리아와 다른 미생물들로 가득합니다. 어떤 균(박테리아)들은 우리에게 유익합니다. 그러나 불행하게도 다른 균들은 인체에 해를 끼치며 심지어 감염과 질병을 일으키기도 합니다. 유익균의 범주에서 가장 흔히 언급되는 균(박테리아)는 락토바실러스 아시도필루스입니다. 그러나 그 밖에도 많은 다른 유익한 균들이 존재합니다. 유익균은 소화건강과 면역건강에 기여할 뿐만 아니라 구강건강에도 큰 영향을 미친다는 것이 과학적 연구를 통해 밝혀졌습니다. 구강내 유익균은 무엇인가? 사람의 구강 내에는 박테리아로 가득합니다. 700種 이상이 덥고 습한 환경에서 서식하며, 이중에는? 프라그를 형성하는 主犯의 하나인 스트렙토코쿠스 뮤탄스(Streptococcus mutans)라는 균이 포함됩니다. 치아 표면의 끈적한 세균막(biofilms) 속에 들어있는 스트렙토코쿠스 뮤탄스균은 당분을 영양으로 증식하며, 치아표면의 법랑질을 침식하여 충치를 유발하는 산성물질을 만듭니다. 구강 유익균은 구내염과 충치, 잇몸질환, 입냄새의 원인균을 막아주고, 우리의 구강과 잇몸, 치아, 목구멍을 충치와 잇몸질환, 목구멍 통증, 혀의 세균막, 역겨운 입냄새 그리고 심지어 귀의 질환까지도 방지해 줍니다. 구강 유익균은 과산화수소의 생성을 통해 입냄새와 궤양의 원인인 헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori) 같은 박테리아도 죽이는 작용을 합니다. ?충치에 있어서 구강 유익균은 구강질환으로부터 구강조직을 보호하는 외피(lining) 역할을 하는 유익균막(biofilm)을 생성할 수 있습니다. 이러한 유익균막은 유해 박테리아가 침투하는 공간을 채워주고, 치아우식세균(cariogenic bacteria) 및 치주염세균(periodontal pathogens)과 번식 경쟁을 함으로써 이들 유해균으로부터 구강조직을 지켜줍니다. 유익균은 대표적 유해균인 스트렙토코쿠스 뮤탄스의 數가 크게 늘어나는 위험을 줄여줄 수 있습니다. 연구보고에서는 유산균인 락토바실러스 람노서스 GG(Lactobacillus rhamnosus GG)가? 치주질환과 관련된 병원균의 서식을 억제할 수 있으므로, 아동의 충치발생을 감소시킬 것이라고 합니다. 또 다른 연구보고는 유산균 락토바실러스 루테리(Lactobacillus reuteri)로 발효시킨 우유가 스트렙토코쿠스 뮤탄스를 효과적으로 막아주며, 그 결과 충치의 위험을 줄여준다는 결과를 보여줍니다. 충치에 미치는 유산균 종류의 영향을 평가한 결과, 스트렙토코쿠스 써모필러스(Streptococcus thermophilus)와 락토코커스 락티스(Lactococcus lactis) 종류가 치주염 원인균의 수를 감소시켰습니다. 유익균이 치은염(잇몸염증)과 각기 다른 등급의 치주질환에 미치는 영향을 평가한 연구에서는 유익균 투여가 비교집단에 비해 구강내 세균의 정상화에 더 효과적이라는 결과를 보였습니다. 구강 미생물군(microbiota)에서 락토바실러스의 수가 많으면 치주질환의 원인균인 포르피로모나스 진지발리스(porphyromonas gingivalis)와 프레보텔라 인터메디아(Prevotella intermedia)의 증식을 각각 82%, 65% 억제하는 것으로 확인되었습니다. 다른?연구보고는 신선한 입냄새에 보통 3종류의 유익균이 관련되었으며, 역겨운 입냄새를 지닌 사람들에서에는 다른 6 종류의 유해 박테리아가 발견된다고 확인하였습니다. 일상적인 유익균의 사용은 역겨운 입냄새를 조절해줍니다. 와이셀라 시바리아(Weissella cibaria)균을 투여하면 구취 원인균인 푸조박테리움 뉴클레아툼(Fusobacterium nucleatum)이 생성하는 휘발성 황화합물 수준이 감소하는 것으로 관찰되으며, 이러한 효과는 와이셀라 시바리아가 생성하는 과산화수소가 구취원인균을 억제하기 때문입니다. 스트렙토코커스 살리바리우스(Streptococcus salivarius) 역시 휘발성 황화합물 생성 원인균과 서식지를 다툼으로써 역겨운 입냄새를 막아줍니다. 물론 모든 유익균들이 다 같지는 않습니다. 구강건강을 위해 특별히 고안된 유익균 생균액으로 최고의 구강건강을 유지할 수 있습니다. 그러한 생균액에는 구강 미생물군의 균형을 회복하고 방어기전을 강화하기 위해 고안된 독특한 17가지 종류의 구강 유익균이 배합되어 있으며, 여기에는 락토바실러스 루테리(Lactobacillus reuteri), 스트렙토코커스 살리바리우스(S. salivarius: BLIS K12 및 BLIS M18), ?바실러스 코아구란스(Bacillus coagulans), 스트렙토코쿠스 써모필러스(Streptococcus thermophilus)와 락토코커스 락티스(Lactococcus lactis)등이 포함됩니다. 이 생균액은 지상에서 가장 강력한?전문가 등급의 구강 유익균들이 배합된 생균액으로, 구강건강을 위해 가장 최근에 이루어낸 주요햔 진전입니다. 최근 개발한 생균액은 분명 완전한 구강 건강을 이루게 하는 세계 최고효능의 대책이라 말할 수 있습니다. 신체건강은 구강건강과 함께 시작되며, 구강건강은 유익균생균액과 함께 시작됩니다.

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