우리의 입 안에는 구강박테리아가 가득하며, 이들 대부분(99%)은 해롭지 않습니다. 유익균(Beneficial Helpful Bacteria) 또는 친화적 박테리아(Friendly Bacteria) 또는 프로바이오틱 박테리아(Probiotic Bacteria) 또는 프로바이오틱스(Probiotics) 또는 오랄 프로바이오틱스(Oral Probiotics)라고 불리우는 유익한 구강박테리아는 숙주 유기체(host organism)에 유익한 도움을 주는 생체친화적인 살아있는 미생물입니다. 사실은 대부분의 박테리아들이 건강을 좋게 유지하는 데 도움을 주며, 필수적이기도 합니다. 입에서부터 항문에 이르기까지 이들 미생물체는 음식물을 분해, 소화시켜 영양소 및 흡수가능한 식이섬유로 만들어 주고, 비타민을 합성하며, 독소를 분해하는데 도움을 줍니다. 또한 이들 유익균은 면역계가 활발한 면역반응을 일으키도록 도와줍니다.

건강한 구강 내에는 여러 다른 종류의 박테리아들이 자연적인 균형을 이루고 있습니다. 이런 자연적인 균형은 해로운 박테리아가 너무 강해지거나 또는 균형을 깨뜨리고 과잉번식하지 않도록 지켜줍니다. 박테리아는 소위 바이오필름(biofilms)이라고 하는 생체막을 이루고 함께 모여 삽니다. 대부분 사람들의 건강한 바이오필름은 해로운 박테리아를 막아주기 때문에 인체는 이들과 공생하는 법을 익힙니다. 구강내 박테리아는 절대로 완전히 없앨 수는 없지만, 그러나 칫솔질과 치실을 사용하면 구강내 박테리아의 수를 확실히 감소시켜 안전한 범위내로 유지시켜줍니다. 흔히 칫솔질은 하지만 치실은 사용하지 않는 잘못을 하는 경우가 많습니다. 이는 칫솔질만으로는 미치지 않는 치아 사이의 박테리아들이 위험수준으로 증가토록 허용하는 것입니다.

많은 질병들이 사실은 해로운 구강박테리아와 관련되어 있습니다. 구강에서 유래된 해로운 박테리아로 인해 심혈관질환이나 당뇨, 신장질환, 류마티스 관절염, 호흡기질환, 외과적 교체수술, 암, 임신 같은 여러 의학적 상태의 치료가 어려워지기도 합니다. 특정한 어느 유해 박테리아군이 과잉번식할 때, 이들이 만드는 독소가 면역계를 자극하는 수준으로 증가하게 되고, 감염의 원인이 됩니다. 치아 프라그(dental plaque)는 치아표면에 자연적으로 생기는 끈끈한 바이오필름(biofilm)입니다. 치아 프라그는 박테리아 세포(치아 프라그 양의 60-70%)와 타액 중합체(salivary polymers), 박테리아의 부산물(bacterial extracellular products)이 구성성분입니다. 치아 프라그의 주된 박테리아는

스트렙토코커스 뮤탄스(Streptococcus mutans)와 스트렙토코커스 산귀스(Streptococcus sanguis)입니다. 이들은 산소가 도달할 수 없는 치아 프라그 내부 부위에서 생존합니다. 게다가 잇몸을 따라 형성된 큰 프라그 덩어리는 산소가 잇몸 안쪽에 도달하는 것을 차단합니다. 이들 저산소 부위는 저산소상태에서 잘 자라는 ?혐기성 유해세균을 더 많이 배양시키는 환경입니다.

치아 프라그의 형성은 잇몸질환을 유발하게 됩니다. 잇몸질환은 진행성 염증상태로 치아를 지지하는 뼈와 조직에 영향을 미칩니다. 잇몸질환은 구취와 잇몸출혈의 원인이 되며, 적절히 치료되지 않으면 충치와 잇몸퇴축, 그리고 치아상실을 초래합니다. 잇몸질환이 진행됨으로써 박테리아에서 분비되는 효소에 의해 잇몸조직이 파괴되고, 순환기계통으로 박테리아의 침투가 가능해집니다. 이들은 혈액에서 검출 가능하며, 따라서 전신으로 광범위하게 퍼지게 됩니다. 체내에서 순환되는 이들 박테리아는 전신성 염증반응을 일으킵니다. 잇몸질환을 지닌 사람들은 혈액에서 CRP(C반응성단백질) 같은 전신성 염증을 나타내는 수치가 높으며, 이것이 어떤식으로든 암세포를 촉진시키는데 기여하는 것으로 보입니다.

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