화창한 봄철을 맞아 나들이를 나서는 중·노년층은 무릎관절증을 주의해야 한다. 50대 이상 중·노년층 10명 중 9명이 무릎관절증으로 병원을 찾기 때문이다.
30일 건강보험심사평가원이 최근 5년간(2009~2013년)의 건강보험 및 의료급여 심사결정자료를 이용해 무릎관절증에 대해 분석한 결과, 2009년 234만9484명이었던 무릎관절증 환자는 2013년 266만7290명으로 5년새 31만7806명 증가했다. 연평균 증가율은 3.2%였다.
최근 5년간 무릎관절증 진료인원의 성별 점유율은 여성이 약 72.2% ~ 73.7%, 남성은 26.3% ~ 27.8%로 여성이 5년간 평균 약 2.7배 정도 높았다.
연령별 점유율은 2013년을 기준으로 70세 이상이 36.4%로 가장 높았고, 60대 28.9%, 50대 24.0% 순으로 나타났다. 전체 진료인원 중 50세 이상의 비중이 89.2%를 차지해 무릎관절증 진료인원 10명 중 9명은 중·노년층으로 나타났다.
특히 50세 이상의 무릎관절증 진료인원 10명 중 7명은 퇴행성 관절염 등 관절의 노화로 인한 일차성 무릎관절증 환자로 나타났다. 성별 점유율에서는 남성이 30세 미만에서 60%의 다소 높은 비율을 보이나, 여성의 비율이 30세 이상부터 높아지기 시작하여 50세 이상부터는 70%이상으로, 연령대가 증가할수록 여성의 비중이 남성에 비해 높게 차지했다. 이 같은 현상은 폐경 이후 여성의 에스트로겐 분비가 급격히 줄어 골밀도가 감소하는 현상과 관련이 있는 것으로 추측된다.
월별로 분석한 결과 무릎관절증 환자는 매년 △3월 14.6% △4월 4.0% △5월 3.0%가 증가해 봄철에 환자수가 증가하는 경향이 나타났다. 무릎관절증 의 3~5월 진료인원 증가는 겨울동안 활동량이 적어 근력, 유연성 등이 떨어진 신체 상태로 3~5월에 조깅, 등산 등 무리한 야외활동이 원인인 것으로 추측된다.
또한 총진료비는 2009년 7118억원에서 2013년 8988억원으로 5년간 약 1870억원(26.3%)이 증가했으며, 연평균 증가율은 6.0%로 나타났다.