프로축구 울산현대의 김호곤(62) 감독이 지휘봉을 내려놓는다.
지난 2009년 전임 김정남(70) 감독에 이어 울산의 제7대 사령탑에 오른 김호곤 감독은 스스로 사퇴의사를 밝히며 4년 만에 정들었던 팀을 떠나게 됐다.
다 잡았던 우승을 눈앞에서 놓친 데 따른 성적 부담을 느낀 것으로 보인다.
김호곤 감독은 4일 서울 시내 모처에서 기자들과 만난 비공식적인 자리에서 사퇴 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 구단에 공식적인 사퇴서는 전달되지 않은 상태다.
울산 김영국 사무국장은 뉴시스와의 통화에서 "구단측과 사전 교감이 있었던 부분은 전혀 아니다. 난감하다. 기사화된 부분을 보고 알았다"며 "우승을 목전에 둔 상황에서 아쉽게 뜻을 이루지 못해 심정을 굳힌 것이 아닌가 생각한다"고 말했다.
지난 2009년 취임한 김 감독은 지난해 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승을 차지하며 지도력을 인정받았다. 올해에도 시즌 초반부터 줄곧 선두권을 유지한 끝에 정규리그 준우승으로 이끌었다.
그러나 지난 1일 포항스틸러스와의 시즌 최종전에서 비기기만 해도 우승을 확정할 수 있는 상황에서 후반 추가시간에 골을 허용, 0-1로 져 아깝게 우승을 놓쳤다.
2009년 부임 첫 해에 전년도 4위였던 울산을 8위까지 떨어뜨려 수많은 비난을 받았던 김 감독은 시행착오를 거듭한 끝에 이듬해인 2010년 팀을 4위로 회복시켰다.
2011년 정규리그 6위로 플레이오프 막차를 탄 울산은 3위 서울과 4위 수원을 격파하고 챔피언십 준우승을 차지했다. 2005년 우승 이후 8년 만에 정상권에 근접한 성적을 내 김 감독의 리더십이 부각됐다.
김 감독은 변화와 혁신을 두려워하지 않고 '철퇴축구'라는 새로운 패러다임을 제시, 울산만의 뚜렷한 색깔을 심었지만 끝내 결실을 보지 못하고 사령탑에서 물러나게 됐다.

호남신문 기자

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