땡볕 무더위 속 노년층의 관절 통증이 심해질 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
의료계에 따르면 여름철 폭염과 잦은 비로 인한 높은 온도와 습도는 노년층의 관절 통증을 유발한다.
열피로에 의한 낙상이나 빗길 미끄럼 사고 등으로 관절 부상도 증가하는 시기이다.
이에 무더운 여름철 노년층의 관절 건강을 위협하는 다양한 질병 및 사고 등에 대해 알아봤다.

◇ 높은 온도와 습도, 관절 통증 유발

노년층의 관절은 온도와 기압, 습도변화 등에 더욱 민감하다. 기압이 낮고 습도가 높은 경우 관절 내 압력이 높아지게 된다. 이에 내부가 팽창하면서 신경을 자극, 통증이 유발된다.
더위를 잊고자 에어컨이나 선풍기의 찬바람을 장시간 쐴 경우에는 관절 주위의 근육이 긴장하고 관절액이 굳어지게 된다. 이는 뼈끼리 마찰을 일으켜 통증으로 이어진다.
날씨변화에 의한 관절통증을 예방하기 위해서는 평상시 가벼운 스트레칭과 유연성을 기를 수 있는 체조 등을 습관화 하는 것이 좋다. 또한 관절에 무리가 가지 않는 운동인 수영이나 유산소 운동을 꾸준히 실시하는 것도 좋은 방법이다.
웰튼병원 송상호 원장은 "관절에 통증을 느낄 시에는 이를 방치하는 것이 아니라 초기에 물리치료나 약물치료 등으로 치유해야 더 큰 병으로 이어지지 않는다"며 "손상 정도가 심한 경우에는 더 늦어지기 전에 인공관절수술로 치료해야 한다"고 조언했다.

◇ 어지럼증과 기립성 저혈압에 의한 관절 부상 주의

여름철 열피로에 의한 어지럼증도 주의해야 한다. 더위를 먹는 증상인 열피로는 고온에 장시간 노출됐거나 땀을 많이 흘렸을 경우 발생하게 된다.
어지럼증을 동반하는 열피로가 노년층에게 위험한 것은 기립성 저혈압의 증상이 함께 나타날 수 있기 때문이다.
기립성 저혈압은 자리에서 일어났을 때 갑자기 심장과 뇌로 하는 혈류량이 감소하면서 어지럼증이 동반되는 증상이다. 이 때 노년층은 몸의 중심을 잡지 못해 낙상사고로 이어지는 경우가 많기 때문에 더욱 조심해야 한다.
송 원장은 "열피로에 의한 어지럼증, 기립성 저혈압 등으로 낙상사고가 발생할 경우 무릎이나 고관절, 손목 등에 심각한 부상을 일으킬 수 있다"며 "여름철 습관적인 어지럼증은 관절부상에 심각한 원인이 될 수 있으므로 조기에 신속하게 치료하는 것이 중요하다"고 말했다.

◇ 빗길 및 욕실 미끄럼 사고, 고관절 위협

어지럼증이나 기립성 저혈압에 의한 낙상사고뿐만 아니라 여름철 빗길 보행 시, 혹은 욕실 샤워 시 발생하는 미끄럼 사고 또한 노년층 관절건강에 큰 위협요소로 작용하고 있다.
평형감각이 약한 노년층의 경우 빗길이나 욕실에서 미끄러져 골절상을 입는 사고가 많이 발생한다. 노화로 인해 뼈가 약한 노년층은 미끄럼 사고로 고관절 부상을 당할 위험이 높기 때문에 사전에 미끄럼을 방지할 수 있는 신발을 착용하는 등 위험상황을 최소화하는 것이 바람직하다.
고관절 부상이 심각할 경우에는 골고정술이나 인공관절수술을 통해 통증 악화의 상황을 방지하는 것이 좋다.
송 원장은 "요즘과 같은 무더운 여름철에는 체력이 약한 노년층의 관절 부상이 특히 많다"며 "무리하게 야외로 나가는 것보다는 평소 실내에서 꾸준히 가벼운 운동을 즐기며 관절 주변 근육들을 튼튼히 해 부상과 질환을 예방하는 것이 중요하다"고 설명했다.

호남신문 기자

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