최근 치아 임플란트 시술을 받는 사람들이 증가함에 따라 부작용을 겪는 사례도 늘고 있다.
25일 연세대의료원에 따르면 임플란트 실패의 원인은 여러 가지가 있지만 임플란트가 잇몸뼈(치조골)에 제대로 달라붙지 못하는 것이 큰 비중을 차지한다.
임플란트에 주로 쓰이는 재질은 티타늄(Titanium)으로 이는 인체 내에서 거부 반응이 적고 잘 부식되지 않으며 강도가 높으면서도 가공성이 좋아 치아 임플란트뿐 아니라 척추고정 나사 등으로도 광범위하게 쓰인다.
티타늄은 인체 적합성이 비교적 높은 편이나 근본적으로 이물질(異物質)이기 때문에 100% 뼈와 결합시키기가 쉽지 않다.
임플란트를 고정시키기 위해 잇몸뼈에 구멍을 판 뒤 나사 모양의 홈을 가진 임플란트를 심고 고정될 때까지 몇 개월 간 기다리는 것이 일반적이다.
임플란트와 잇몸뼈 사이의 결합을 '골유착(骨癒着)'이라고 하는데 이 비율이 높아질수록 치료 효과도 높기 때문이다. 하지만 현재의 기술로 임플란트가 뼈에 붙는 비율은 50~65% 선이다.
특히 잇몸뼈가 상대적으로 약한 부위에 임플란트를 시술할 때는 골유착 비율을 높이는 것이 치료 성공률 제고에 중요한 변수가 된다.
이를 위해 임플란트 표면을 거칠게 하기도 하고, 나노 기술로 표면 처리를 하는 방법도 개발되고 있다.
임플란트가 공장에서 생산된 직후 표면에 얇은 막이 생기는데 이를 산화막이라고 한다. 이 산화막은 임플란트가 잇몸뼈의 골(骨)세포와 결합하는 과정에 핵심적인 역할을 한다.
산화막이 갓 만들어진 상태에서는 잇몸뼈의 골세포를 구성하는 단백질과 잘 결합하기 때문에 골유착 비율이 높다.
하지만 임플란트가 생산된 뒤 오랫동안 유통ㆍ보관되는 과정에서 탄화수소와 같은 유기 불순물들이 표면에 결합하면서 산화막의 생물학적 활성이 떨어진다.
임플란트가 노화되는 과정에서 표면이 다른 불순물과 결합하는 비율이 높아지면 잇몸뼈에 심어도 골세포와 결합이 잘 이뤄지지 않는다.
실제로 생산된 직후의 임플란트와 4주 지난 임플란트의 골유착 비율을 비교한 연구에 따르면 새 임플란트의 골유착률이 2.2배 높다.
병원 관계자는 "임플란트를 만든 직후에 시술하는 것이 최선이지만 이는 현실적으로 어렵다"며 "임플란트 표면에 자외선을 쪼이거나 플라즈마 기술을 이용한 방법이 연구되고 있다"고 밝혔다.
연세대 치과대학 이재훈 교수는 "현재 임플란트 자외선 처리 효과를 높이는 연구를가 진행되고 있다"며 "이 연구가 치아 임플란트 뿐 아니라 척추고정 나사 등의 시술 성공률도 높일 것으로 기대한다"고 말했다.

호남신문 기자

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