지난 2009년 말부터 한화 이글스를 이끌어 온 한대화(52) 감독이 올 시즌 잔여 경기를 불과 28경기를 남기고 중도퇴진한 가운데 감독대행으로 팀을 맡게 된 한용덕(47) 수석코치의 어깨가 무겁다.
한화는 28일 "한대화 감독이 지난 27일 노재덕 단장을 만나 자진사퇴 의사를 전했다"고 공식 발표했다. 앞서 한화 구단이 한 감독을 경질한 것으로 알려졌다.
다소 의외의 결정이다.
2009년 말 한화와 3년 계약을 맺은 한대화 감독의 계약이 올해 마지막인데다 한화가 시즌 초반부터 하위권을 맴돌아 지난달 경질설이 나돌았다. 당시 한화 구단은 "시즌 중반 경질은 없다"고 못을 박았다.
게다가 한화는 1996년 말 3년 계약을 맺은 뒤 1998년 시즌 도중 경질된 강병철 감독을 제외하고 시즌 중 감독을 퇴진시킨 일이 없었다.
하지만 결국 한 감독은 시즌을 얼마 남겨 놓지 않은 상황에서 지휘봉을 내려놓게 됐다.
한대화 감독이 경질된 것으로 알려진 가운데 구단은 "한 감독이 자진사퇴 의사를 밝혔다"고 발표했다.
사령탑이 교체된 것 자체로도 분위기가 뒤숭숭한데 퇴진을 놓고 해석이 다른 상황이어서 팀 분위기는 더욱 어수선할 수밖에 없다.
또 한화는 지난 22~26일 치른 4경기에서 내리 져 4연패에 빠져 있다. 분위기는 '최악'이나 다름없다.
이런 때 감독대행을 맡은 한용덕 수석코치의 어깨는 더욱 무거울 수밖에 없는 상황이다.
한용덕 신임 감독대행은 남아있는 짧은 기간 동안 일단 분위기를 추슬러야 한다. 동시에 한화가 하위권으로 처지는 가운데 목표로 잡은 리빌딩도 일궈내야 한다.
올 시즌을 1군 투수코치로 시작했던 한 감독대행이 수석코치가 된 것은 지난 5월이다. 감독대행까지 맡게 돼 부담이 이만저만이 아니게 됐다.
한대화 감독의 시즌 중반 퇴진으로 한화의 차기 사령탑에도 관심이 쏠리고 있는 상황이다.
당초 한대화 감독과 시즌을 끝까지 치르겠다고 밝혔지만 계약 마지막 해였던 만큼 한화 구단 측은 올 시즌 중반부터 차기 사령탑 선임을 염두에 두고 있었다.
한화 관계자는 "올 시즌을 마친 뒤 바로 차기 사령탑을 발표할 수 있도록 노력할 것"이라며 인선 작업에 착수할 뜻을 드러냈다.
이정훈(49) 천안북일고 감독과 김성근(70) 고양 원더스 감독이 한화의 강력한 차기 사령탑 후보로 거론돼 왔다.
이정훈 감독은 1987~1994년 한화의 전신 빙그레와 한화에서 뛴 프랜차이즈 스타 출신 지도자다. 빙그레 소속이던 1991년과 1992년에는 타율 0.348과 0.360을 각각 기록하며 수위타자에 등극하기도 했던 이 감독은 1999년에 한화 타격코치를 맡기도 했다.
김성근 감독은 늘 약팀을 맡아 강팀으로 만들며 지도력을 과시해왔고, 독립구단인 고양 원더스에서도 4명의 선수를 프로 무대로 보냈다.
선수 육성과 동시에 성적이 필요한 한화의 차기 사령탑에 가장 적합한 후보로 꼽힌다. 한화 구단 측이 이미 김 감독과 접촉했다는 소문도 돌았다.
내부 승진 가능성도 있다. 잔여시즌을 이끌게 된 한 감독대행을 비롯해 프랜차이즈 스타 출신인 송진우(46) 투수코치도 후보 명단에 오를 것으로 보인다.
한화 관계자는 "내부 승진과 외부 영입 등 모든 가능성을 열어놓고 감독 선임 작업을 할 것"이라며 "혁신과 개혁에 가장 큰 비중을 두고 차기 사령탑 선임 작업을 해나갈 것이다"고 전했다.
 

호남신문 기자

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