인연은 인연인가보다. '국보급 투수' 선동열 감독의 칭찬을 받으며 프로 선수의 꿈을 키웠던 야구 꿈나무가 어느덧 한솥밥을 먹게 됐다. 주인공은 신인 투수 박지훈.
시계를 12년 전으로 되돌려보자. 박지훈은 본리초등학교 5학년 때 경산 볼파크에서 열린 야구 클리닉을 통해 선 감독과 인연을 맺게 됐다. 당시 야구 선수로서 첫 걸음을 내딛은 박지훈은 한국야구위원회(KBO) 홍보위원이었던 선 감독으로부터 투수의 기본 동작을 배웠다. 그리고 선 감독과 함께 기념 사진을 찍었다. '야구 꿈나무' 박지훈에게는 평생 잊지 못할 추억이었다.
경북고와 단국대의 에이스로 군림했던 박지훈은 KIA의 지명을 받았고 선 감독은 1년간의 재충전을 마치고 호랑이 군단의 지휘봉을 잡으며 12년 만에 다시 만나게 됐다. 단국대 시절 대표팀의 단골손님이었던 박지훈은 즉시 전력감으로 기대를 모으고 있다.
선 감독은 마무리 캠프가 끝날 무렵 "이번에는 신인들을 잘 뽑은 것 같다. 특히 투수 가운데는 박지훈이 눈에 띈다. 야구센스도 있고 볼을 던질 줄 안다. 볼끝이 좋다"고 극찬했다. 또한 그는 "우리 투수 가운데 외국인을 제외하면 10명이 주전으로 볼 수 있다. 박지훈은 내년에는 10명 안에 들 수도 있는 기량이 있다. 충분히 1군의 경쟁력을 갖추고 있다"고 호평한 바 있다.
"이제 걸음마 단계에 불과하다. 가야 할 길이 멀고 험하다". 박지훈은 겸손한 모습을 잃지 않았다. 그에겐 모든게 새롭고 배워야 할 부분이다. 박지훈의 전훈 캠프 룸메이트는 사이드암 박준수. 산전수전 다 겪은 베테랑 투수의 노하우를 고스란히 전수받고 있다. 박지훈은 "박준수 선배님께 정말 많은 부분을 배운다"고 고마움을 표시했다. 국내 우완 투수 가운데 으뜸인 윤석민 또한 박지훈의 든든한 지원군. "석민이형이 잘 챙겨주신다. 그리고 변화구 그립을 잡는 요령과 마인드 등 여러가지 부분을 가르쳐주신다".
박지훈의 올 시즌 목표는 개막전 엔트리 진입. "개막전 엔트리에 포함된다면 출장 기회가 늘어날 것 같다. 궁극적인 목표는 1군 풀타임 출장이다. 열심히 배우면서 목표를 향해 나아가겠다". 어린 시절 자신에게 꿈과 희망을 선사한 선 감독과 12년 만에 다시 만나게 된 박지훈은 청출어람을 꿈꾸며 '약속의 땅' 오키나와 캠프에서 구슬땀을 쏟아내고 있다.

호남신문 기자

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