전력 당국이 2분기 전기요금을 동결하면서 한국전력공사의 재무 악화에 대한 우려가 커지고 있다. 한전이 자금 부족으로 인해 필수 전력망 구축이라는 본연의 업무마저 차질을 빚으며, 민간 발전사로부터 공정거래위원회에 제소당할 위기에 놓였다.

23일 한전에 따르면 한전은 지난 21일 연료비 조정단가를 ㎾h(킬로와트시)당 '+5원'으로 확정하며 올해 2분기(4~6월분) 전기요금을 사실상 동결했다.

연료비 조정단가는 지난 2022년 3분기부터 12개 분기 연속 최대치인 ㎾h당 +5원으로 이어지고 있다.

연료비 조정단가는 해당 분기 직전 3개월간 유연탄, 액화천연가스(LNG) 등 연료비 변동 상황을 전기요금에 탄력적으로 반영하기 위해 ㎾h당 ±5원 범위에서 정해진다.

당초 한전은 국제 에너지 가격 하락세를 감안해 ㎾h당 -4.2원으로 낮춰잡으려 했다. 하지만 재무 여건을 고려해 이전 수준을 유지하기로 했다.

한전 관계자는 "재무 상황과 연료비 조정요금 미조정액이 상당한 점 등을 고려해 이전 수준을 유지하기로 결정했다"고 설명했다.

연료비 조정단가를 동결한 상태로 전기요금을 올리기 위해서는 다른 전기요금 구성 요소인 전력량 요금, 기후환경요금 등을 조정하면 된다.

전기요금은 기본요금, 전력량요금, 기후환경요금, 연료비 조정요금으로 구성된다. 연료비 조정단가는 연료비 조정요금의 기준이 된다.

다만 12·3 비상계엄 사태 이후 정치적으로 어수선한 상황에서 전기요금 등 민생 현안 논의가 멈춰선 걸 고려하면 결국 2분기 전기요금은 동결로 마무리될 전망이다.

전기요금 인상은 지난 2023년 5월 이후 사실상 멈춰 섰다. 지난해 10월 산업용 전기요금만 소폭 인상됐으며, 주택용·일반용 전기요금 모두 8개 분기째 동결 기조가 유지 중이다.

일반 가정에서 사용되는 주택용 전기요금과 자영업자들이 사용하는 일반용 전기요금 등 민생 관련 공공요금을 올리기엔 정치적 동력이 부족해서다.

전기요금 동결 상태가 장기화할수록 한전의 재무 구조에는 부담으로 작용한다.

지난 2021년부터 누적된 한전의 적자는 지난해 말 기준 34조7000억원이다. 이에 부채 규모 역시 205조원1810억원으로 역대 최대치를 기록했다.

사업 투자 여력이 떨어지게 되자 본연의 업무인 전력망 구축도 차질이 빚어지고 있다. 현행법상 우리나라에서 송배전 사업을 할 수 있는 유일한 사업자는 한전뿐이다.

앞서 한전은 제10차 장기 송변전설비계획을 통해 56조5000억원 규모의 투자가 필요하다고 전망했다. 오는 2036년까지 송전선로와 변전소를 각각 60%와 40%를 확충해야 해서다.

동해안 지역의 대형 원전과 호남 지역의 태양광 발전소들이 빠르게 조성되며 전력 생산이 급증한 상황을 반영했다.

문제는 전력을 수요지인 수도권까지 보내기 위한 전력망 건설이 지연되고 있다는 점이다.

전력은 수요와 공급이 실시간으로 일치해야 한다. 수요나 공급이 갑작스럽게 많아질 경우 전력망에 큰 부하가 걸릴 수 있다.

이에 전력 당국은 과잉 공급을 막고자 발전사들에게 멀쩡한 발전소를 가동하지 못하도록 할 수밖에 없는 상황이다.

결국 민간 석탄화력발전사들은 한전의 전력망 건설 지연으로 손실을 보고 있다며, 공정위에 한전을 제소할 방침이다.

한전 관계자는 "동해안 지역 민간 발전사의 애로사항을 적극 청취해 불합리한 제도가 있다면 정부, 전력거래소 등 관계기관 협의를 통해 개선될 수 있도록 노력하겠다"라며 "동해안-수도권 연계 송전선로가 조속히 건설될 수 있도록 최선을 다할 예정"이라고 말했다.

변용일 기자 /