캔디스, K-팝의 새로운 놀이터…"아이돌 의미 넓힐게요"
팀 내 프로듀서 헬로 그리고 베니·나인·루키 등 탄탄한 4인조
프리 데뷔 거쳐 첫 정규앨범 '플레이그라운드'로 정식 데뷔
프리 데뷔 거쳐 첫 정규앨범 '플레이그라운드'로 정식 데뷔
입력 : 2025. 03. 09(일) 16:22
4인조 걸그룹 '캔디스(kandis)'는 접속사가 없는 K-팝 그룹이다. 리더인 헬로(26·황지민)가 팀 내 프로듀서를 맡아 그녀를 중심으로 만들어진 음악은 팀과 어울리는 데 인위적인 구석이 전혀 없다.
무엇보다 흔한 K-팝 아이돌 그룹이 아니다. 1990년대 영미권 팝에서 유행한 R&B·네오 솔·힙합 등을 내세우는 이 팀의 음악은 근사할 뿐 아니라 퍼포먼스에도 억지 꾸밈이 없다.
헬로는 물론 베니(25·장혜원), 나인(22·이도윤), 루키(19·임지유) 모두 자연스럽다. 이들과 처음 대면하는 날, 신인 K팝 걸그룹에서 느껴지는 생기발랄함과는 다른 차분함과 여유를 느껴 잠시 당황했으나 이내 더 편안해졌다.
헬로는 탄탄한 실력을 바탕으로 한 패기가 돋보이고 베니는 단아한 외모 속에 논리정연한 답변을 하는 현명함까지 겸비했다. 나인은 세련된 비주얼에 그루브함을 더했다. 미국 뉴저지가 고향인 루키는 SAT 거의 만점에 가까운 점수를 받은 수재인데, 명문대에 합격했음에도 K팝 아이돌의 꿈을 갖고 한국으로 왔다. 귀여움에 공감 능력도 뛰어나다.
이런 원석들을 발굴한 신생 레이블 식스티디그리즈(SXTYDGRS) 노영채 대표는 회사를 캔디스 멤버들과 함께 세운 것과 같다며 이들에 대한 절대적인 신뢰를 드러냈다.
노 대표는 업계에서 조성모, 윤하, 이승기, 장범준, 마마무, 차은우 등의 보컬 트레이너로 경력을 쌓았다. 그 대표에 그 가수들답게 캔디스는 최근 음악 방송에서 핸드 마이크를 듣고 빈틈 없는 라이브 무대를 선보여 K-팝 팬들에게 눈도장을 받았다. 무려 열여섯 곡이 실린 데뷔 정규 앨범 제목 '플레이그라운드(Playground)'처럼 무대를 놀이터 삼아 종횡무진했다.
K-팝의 낯익은 문법과 익숙한 수사학을 조금씩 비껴가는 이들의 음악과 무대는 K-팝의 새로운 지경을 만드는 일이자 일종의 대안이기도 하다. 고정돼 있는 K팝 아이돌에 대한 해석도 충분히 넓혀줄 가능성도 내포했다.
다음은 최근 서울 충무로에서 만나 네 멤버, 노 대표와 나눈 일문일답이다.
-일단 회사와 팀에 어떻게 합류하게 됐는지 궁금합니다.
"저는 어렸을 때부터 노래하는 걸 정말 좋아했어요. 실용음악 학원도 다니면서 공부하다 실용음악과가 있는 고등학교로 편입했어요. 작사, 작곡을 배우다 곡 만드는 것에 대한 꿈을 꿨고 연습생 생활을 하게 됐죠. 연습생을 하면서 음악을 많이 듣다 보니까 취향이 생겼고, 제가 만들고 싶은 장르가 구체화돼서 음악도 만들게 됐습니다."(헬로)
-전 처음에 당연히 중심 음악 프로듀서가 따로 있을 줄 알았어요. 그런데 헬로 씨가 상당수 작업을 하셨습니다. 어릴 때 주로 어떤 음악을 들으셨나요?
"원래는 아레사 프랭클린 같은 바이블을 주로 들었어요. 클래시컬한 보컬 위주의 음악을 많이 들었죠. 연습생 생활을 하면서, 마이클 잭슨을 알게 됐고 그러면서 퍼포먼스가 가미된 아티스트들을 많이 접하게 됐어요. 보여주는 연출도 같이 고민하게 된 거죠."(헬로)
-프리데뷔 활동을 약 1년6개월 동안 거쳐 드디어 정규 앨범을 내게 됐는데 소감이 남다를 거 같아요.
"처음엔 저랑 헬로 언니 두 명이서 '비에프(BF)'를 내고, 그 다음에 베니 언니가 합류하면서 셋이서 '위드 아웃(Weed Out)'이랑 '쇼 미 유어 바이브(Show Me Your Vibe)'를 낸 다음에 마지막으로 루키가 합류하면서 정규를 내게 된 건데요. 팀을 확장하는 개념인데, 팬분들도 저희의 서사를 되게 신기해 하시고 되게 재미있어 하시더라고요."(나인)
"사실 루키가 오면서 마지막 퍼즐이 딱 완성이 된 느낌이에요. 그 이전 과정에서 '방황을 안 했습니다'라고 하면 거짓말이고요. 사실 많은 시행착오가 있었고, 우여곡절도 많았는데 그래서 거 많이 노력했고 그 과정들이 이번 정규에 담겨 있어요. 덕분에 훨씬 더 좋은 음악으로 팬분들을 찾아뵐 수 있게 돼서 영광이죠.(헬로)
-(여자)아이들 전소연 씨처럼 이미 걸그룹 내 프로듀서 역할을 하는 친구들도 있지만 헬로 씨도 처음부터 존재감이 대단하네요. 멤버들이 보는 프로듀서 헬로는 어때요?
"사실 앨범과 프로듀싱을 이끌어가는 사람이 줏대가 없으면 불안하기 마련인데 일단 본인이 뭘 하고 싶은지 굉장히 명확해요. 무엇보다 그거에 따른 타당성도 굉장히 있기 때문에 저희가 '믿고 가도 되겠다'는 생각이 커요. 헬로 언니가 얘기했듯이 모든 곡들이 저희 경험과 저희 케미에서 나오는 작업물이고, 언니가 곡 한 곡을 쓸 때마다 저희 생각을 하면서 쓰기 때문에 어떤 파트에 각 멤버들이 어떻게 들어갈지 이미 머릿속으로 구상을 하고 있는 경우가 많더라고요. 그래서 녹음을 하거나 디렉팅을 줄 때도 언니가 개개인 색깔, 보컬 창법에 맞게 제안해요. 또 들으셨다시피 장르도 굉장히 다양하잖아요. 어느 한 사람의 취향에 치우치지 않아 저희도 즐겁게 녹음하고 작업한 것 같아요."(베니)
"베니 언니가 얘기한 것처럼 언니가 곡을 쓰실 때 항상 우리를 생각하니까 좋을 수밖에 없다고 생각해요. 저도 회사에 들어오고 나서 작곡에 관심이 생겼고, 그래서 언니한테 배운 것도 많고 언니처럼 되고 싶다는 생각도 하게 됐어요. 특히 언니는 곡을 이렇게 많이 쓰는데 겹치는 게 없어요. 어떻게 사람이 이렇게 많은 아이디어를 생각할 수 있는지 놀라요. 저는 작곡을 하려고 할 때 너무 비슷한 게 많거든요. 앞으로도 언니한테 배울 수 있는 게 많을 거라고 생각해요. 이번 앨범에서 제 취향의 곡은 6번 트랙 '스마일리 페이스'(: ))예요. 저랑 잘 어울린다는 얘기를 들었어요. 마스터링이 끝난 뒤 최종 버전이 나왔었을 때는 '위 쿠드 비(We Could Be)'가 가장 좋았어요."(루키)
"언니랑 오래 함께 있어서 그런지 음악적 취향이랑 좋아하는 게 되게 많이 겹쳐요 그래서 이번 앨범도 '듣지 않아도 그냥 좋을 것 같은데' 생각했어요. 하하."(나인)
-데뷔 때부터 이렇게 서로에 대한 음악적인 믿음이 강한 팀도 드문 거 같아요. 다만 대형 기획사 위주로 재편이 된 케이팝 신(scene)에 나오면서 고민도 되게 많았을 것 같긴 해요.
"아까 많이 거절 당했다고 얘기를 했지만, 이미 만들어진 인맥이나 상황이 만들어진 상황에서 저희가 돌파구를 마련해 가고 있는 상황이니까요. 그걸 알아주는 사람도 분명히 있다고 생각하거든요. 저희가 자유분방하고 '여타 회사랑 다르다'라는 느낌을 줄 수 있는 건 대형 기획사가 아니어서 가능하다고 생각해요. 저희가 대형 기획사에서 연습생 생활을 했다면 아마 금방 짤렸을 거예요. 진짜 저희는 하고 싶은 대로 하거든요. 그래서 기존 아이돌 팬덤 분들에게 반감을 살 수도 있다고 생각해요. 생소하고 낯서니까요. 음악 방송 라이브를 했는데 '잘한다' '색달라서 좋다'라는 의견도 있었지만 '노래가 너무 길다' 같은 반대되는 의견도 들었어요. 일단 밸런스를 맞춰가는 게 저희의 목표예요."(헬로)
-사실 기존 프레임을 깨는 건 쉽지 않죠.
"처음 시작할 때 제가 메모지에 써놓은 게 있어요. '캔디스는 아이돌의 의미를 더 다양하게 만들어주는 그룹이다'라고요. '아이돌의 의미를 더 넓혀주는 그룹이 될 거다'라고 써놓고 시작했어요."(헬로)
-딱 그렇게 되고 있네요. 식스티 디그리즈에서도 처음부터 잡은 제작 방향성이 헬로 씨 생각과 같았나요?
"베니, 루키가 참여하기 전 헬로, 나인 두 친구랑 같이 회사를 설립했다고 생각해요. 그리고 멤버들 모두 좋은 회사에 있었어요. 전 원래 아이돌 친구들을 회사에 연결 시켜주는 일을 했어요. 원래 기획사를 차릴 생각이 없었는데 헬로, 나인과 진지하게 얘기를 하면서 '신생 회사를 차렸을 때 이런 뛰어난 멤버들을 모을 수 있을까'하는 생각이 드는 거예요. 그래서 두 친구와 회사를 만들었죠. 그런데 저희는 중소회사도 아니고 정말 소수 회사거든요. 나노 회사라고 할 수 있어요. 저희 내부 인력이 세 명밖에 없는데 디자인도 하고 비디오도 다 찍는 거거든요. 그래도 멤버들이 재밌게 해줘서 고마워요. 그러다가 멤버들이랑 이런 얘기를 했어요. '우리가 멜론 1위를 하는 게 쉬울까, 빌보드 '핫100'에 들어가는 게 쉬울까'라고요. 생각해 봤을 때 후자라고 생각했거든요. 그래서 두 친구는 언어 교육부터 먼저 시작을 했어요. 그리고 90년대 음악을 들려줬더니, 힙하다고 반응하면서 되게 신기해 하더라고요. 좋은 대형 기획사에서 좋은 친구들이 잘 정제된 모습들을 보여주잖아요. 저희 멤버들은 조금 더 러프하고 날 것 같아요. '스스로 생각해서 자유롭게 우리는 행동하자'고 생각하기 시작한 이유예요. 다만 제가 대인배가 아니라 혼자 전전긍긍할 때도 되게 많았는데 그게 가능하다는 걸 이 친구들이 멋있게 보여주고 있는 거 같아요. 오히려 제게 '걱정하지 마'라고 해줘요. 하하."(노영채 대표)
-혹시 마지막으로 하고 싶은 말이 있어요?
"저희를 어떻게 찾으셨어요?"(루키)
-제 주변에 음악 지식이 많거나, 음악 마니아 분들이 많아요. 그분들에게 뒤처지지 않으려고 나름 열심히 공부하고 다양한 음악을 들으려고 하는데, 그 과정에서 캔디스 음악을 알게 됐죠. 근데 음악이 너무 좋아서 깜짝 놀랐어요. 기존 K팝과 다른 신선한 지점도 있고요. 한 번에 정규 앨범을 쭉 들었어요. 그리고 생각했죠. 지금 아니면 나중에 이 팀 인터뷰하기 힘들 수도 있겠다고요. 하하."
무엇보다 흔한 K-팝 아이돌 그룹이 아니다. 1990년대 영미권 팝에서 유행한 R&B·네오 솔·힙합 등을 내세우는 이 팀의 음악은 근사할 뿐 아니라 퍼포먼스에도 억지 꾸밈이 없다.
헬로는 물론 베니(25·장혜원), 나인(22·이도윤), 루키(19·임지유) 모두 자연스럽다. 이들과 처음 대면하는 날, 신인 K팝 걸그룹에서 느껴지는 생기발랄함과는 다른 차분함과 여유를 느껴 잠시 당황했으나 이내 더 편안해졌다.
헬로는 탄탄한 실력을 바탕으로 한 패기가 돋보이고 베니는 단아한 외모 속에 논리정연한 답변을 하는 현명함까지 겸비했다. 나인은 세련된 비주얼에 그루브함을 더했다. 미국 뉴저지가 고향인 루키는 SAT 거의 만점에 가까운 점수를 받은 수재인데, 명문대에 합격했음에도 K팝 아이돌의 꿈을 갖고 한국으로 왔다. 귀여움에 공감 능력도 뛰어나다.
이런 원석들을 발굴한 신생 레이블 식스티디그리즈(SXTYDGRS) 노영채 대표는 회사를 캔디스 멤버들과 함께 세운 것과 같다며 이들에 대한 절대적인 신뢰를 드러냈다.
노 대표는 업계에서 조성모, 윤하, 이승기, 장범준, 마마무, 차은우 등의 보컬 트레이너로 경력을 쌓았다. 그 대표에 그 가수들답게 캔디스는 최근 음악 방송에서 핸드 마이크를 듣고 빈틈 없는 라이브 무대를 선보여 K-팝 팬들에게 눈도장을 받았다. 무려 열여섯 곡이 실린 데뷔 정규 앨범 제목 '플레이그라운드(Playground)'처럼 무대를 놀이터 삼아 종횡무진했다.
K-팝의 낯익은 문법과 익숙한 수사학을 조금씩 비껴가는 이들의 음악과 무대는 K-팝의 새로운 지경을 만드는 일이자 일종의 대안이기도 하다. 고정돼 있는 K팝 아이돌에 대한 해석도 충분히 넓혀줄 가능성도 내포했다.
다음은 최근 서울 충무로에서 만나 네 멤버, 노 대표와 나눈 일문일답이다.
-일단 회사와 팀에 어떻게 합류하게 됐는지 궁금합니다.
"저는 어렸을 때부터 노래하는 걸 정말 좋아했어요. 실용음악 학원도 다니면서 공부하다 실용음악과가 있는 고등학교로 편입했어요. 작사, 작곡을 배우다 곡 만드는 것에 대한 꿈을 꿨고 연습생 생활을 하게 됐죠. 연습생을 하면서 음악을 많이 듣다 보니까 취향이 생겼고, 제가 만들고 싶은 장르가 구체화돼서 음악도 만들게 됐습니다."(헬로)
-전 처음에 당연히 중심 음악 프로듀서가 따로 있을 줄 알았어요. 그런데 헬로 씨가 상당수 작업을 하셨습니다. 어릴 때 주로 어떤 음악을 들으셨나요?
"원래는 아레사 프랭클린 같은 바이블을 주로 들었어요. 클래시컬한 보컬 위주의 음악을 많이 들었죠. 연습생 생활을 하면서, 마이클 잭슨을 알게 됐고 그러면서 퍼포먼스가 가미된 아티스트들을 많이 접하게 됐어요. 보여주는 연출도 같이 고민하게 된 거죠."(헬로)
-프리데뷔 활동을 약 1년6개월 동안 거쳐 드디어 정규 앨범을 내게 됐는데 소감이 남다를 거 같아요.
"처음엔 저랑 헬로 언니 두 명이서 '비에프(BF)'를 내고, 그 다음에 베니 언니가 합류하면서 셋이서 '위드 아웃(Weed Out)'이랑 '쇼 미 유어 바이브(Show Me Your Vibe)'를 낸 다음에 마지막으로 루키가 합류하면서 정규를 내게 된 건데요. 팀을 확장하는 개념인데, 팬분들도 저희의 서사를 되게 신기해 하시고 되게 재미있어 하시더라고요."(나인)
"사실 루키가 오면서 마지막 퍼즐이 딱 완성이 된 느낌이에요. 그 이전 과정에서 '방황을 안 했습니다'라고 하면 거짓말이고요. 사실 많은 시행착오가 있었고, 우여곡절도 많았는데 그래서 거 많이 노력했고 그 과정들이 이번 정규에 담겨 있어요. 덕분에 훨씬 더 좋은 음악으로 팬분들을 찾아뵐 수 있게 돼서 영광이죠.(헬로)
-(여자)아이들 전소연 씨처럼 이미 걸그룹 내 프로듀서 역할을 하는 친구들도 있지만 헬로 씨도 처음부터 존재감이 대단하네요. 멤버들이 보는 프로듀서 헬로는 어때요?
"사실 앨범과 프로듀싱을 이끌어가는 사람이 줏대가 없으면 불안하기 마련인데 일단 본인이 뭘 하고 싶은지 굉장히 명확해요. 무엇보다 그거에 따른 타당성도 굉장히 있기 때문에 저희가 '믿고 가도 되겠다'는 생각이 커요. 헬로 언니가 얘기했듯이 모든 곡들이 저희 경험과 저희 케미에서 나오는 작업물이고, 언니가 곡 한 곡을 쓸 때마다 저희 생각을 하면서 쓰기 때문에 어떤 파트에 각 멤버들이 어떻게 들어갈지 이미 머릿속으로 구상을 하고 있는 경우가 많더라고요. 그래서 녹음을 하거나 디렉팅을 줄 때도 언니가 개개인 색깔, 보컬 창법에 맞게 제안해요. 또 들으셨다시피 장르도 굉장히 다양하잖아요. 어느 한 사람의 취향에 치우치지 않아 저희도 즐겁게 녹음하고 작업한 것 같아요."(베니)
"베니 언니가 얘기한 것처럼 언니가 곡을 쓰실 때 항상 우리를 생각하니까 좋을 수밖에 없다고 생각해요. 저도 회사에 들어오고 나서 작곡에 관심이 생겼고, 그래서 언니한테 배운 것도 많고 언니처럼 되고 싶다는 생각도 하게 됐어요. 특히 언니는 곡을 이렇게 많이 쓰는데 겹치는 게 없어요. 어떻게 사람이 이렇게 많은 아이디어를 생각할 수 있는지 놀라요. 저는 작곡을 하려고 할 때 너무 비슷한 게 많거든요. 앞으로도 언니한테 배울 수 있는 게 많을 거라고 생각해요. 이번 앨범에서 제 취향의 곡은 6번 트랙 '스마일리 페이스'(: ))예요. 저랑 잘 어울린다는 얘기를 들었어요. 마스터링이 끝난 뒤 최종 버전이 나왔었을 때는 '위 쿠드 비(We Could Be)'가 가장 좋았어요."(루키)
"언니랑 오래 함께 있어서 그런지 음악적 취향이랑 좋아하는 게 되게 많이 겹쳐요 그래서 이번 앨범도 '듣지 않아도 그냥 좋을 것 같은데' 생각했어요. 하하."(나인)
-데뷔 때부터 이렇게 서로에 대한 음악적인 믿음이 강한 팀도 드문 거 같아요. 다만 대형 기획사 위주로 재편이 된 케이팝 신(scene)에 나오면서 고민도 되게 많았을 것 같긴 해요.
"아까 많이 거절 당했다고 얘기를 했지만, 이미 만들어진 인맥이나 상황이 만들어진 상황에서 저희가 돌파구를 마련해 가고 있는 상황이니까요. 그걸 알아주는 사람도 분명히 있다고 생각하거든요. 저희가 자유분방하고 '여타 회사랑 다르다'라는 느낌을 줄 수 있는 건 대형 기획사가 아니어서 가능하다고 생각해요. 저희가 대형 기획사에서 연습생 생활을 했다면 아마 금방 짤렸을 거예요. 진짜 저희는 하고 싶은 대로 하거든요. 그래서 기존 아이돌 팬덤 분들에게 반감을 살 수도 있다고 생각해요. 생소하고 낯서니까요. 음악 방송 라이브를 했는데 '잘한다' '색달라서 좋다'라는 의견도 있었지만 '노래가 너무 길다' 같은 반대되는 의견도 들었어요. 일단 밸런스를 맞춰가는 게 저희의 목표예요."(헬로)
-사실 기존 프레임을 깨는 건 쉽지 않죠.
"처음 시작할 때 제가 메모지에 써놓은 게 있어요. '캔디스는 아이돌의 의미를 더 다양하게 만들어주는 그룹이다'라고요. '아이돌의 의미를 더 넓혀주는 그룹이 될 거다'라고 써놓고 시작했어요."(헬로)
-딱 그렇게 되고 있네요. 식스티 디그리즈에서도 처음부터 잡은 제작 방향성이 헬로 씨 생각과 같았나요?
"베니, 루키가 참여하기 전 헬로, 나인 두 친구랑 같이 회사를 설립했다고 생각해요. 그리고 멤버들 모두 좋은 회사에 있었어요. 전 원래 아이돌 친구들을 회사에 연결 시켜주는 일을 했어요. 원래 기획사를 차릴 생각이 없었는데 헬로, 나인과 진지하게 얘기를 하면서 '신생 회사를 차렸을 때 이런 뛰어난 멤버들을 모을 수 있을까'하는 생각이 드는 거예요. 그래서 두 친구와 회사를 만들었죠. 그런데 저희는 중소회사도 아니고 정말 소수 회사거든요. 나노 회사라고 할 수 있어요. 저희 내부 인력이 세 명밖에 없는데 디자인도 하고 비디오도 다 찍는 거거든요. 그래도 멤버들이 재밌게 해줘서 고마워요. 그러다가 멤버들이랑 이런 얘기를 했어요. '우리가 멜론 1위를 하는 게 쉬울까, 빌보드 '핫100'에 들어가는 게 쉬울까'라고요. 생각해 봤을 때 후자라고 생각했거든요. 그래서 두 친구는 언어 교육부터 먼저 시작을 했어요. 그리고 90년대 음악을 들려줬더니, 힙하다고 반응하면서 되게 신기해 하더라고요. 좋은 대형 기획사에서 좋은 친구들이 잘 정제된 모습들을 보여주잖아요. 저희 멤버들은 조금 더 러프하고 날 것 같아요. '스스로 생각해서 자유롭게 우리는 행동하자'고 생각하기 시작한 이유예요. 다만 제가 대인배가 아니라 혼자 전전긍긍할 때도 되게 많았는데 그게 가능하다는 걸 이 친구들이 멋있게 보여주고 있는 거 같아요. 오히려 제게 '걱정하지 마'라고 해줘요. 하하."(노영채 대표)
-혹시 마지막으로 하고 싶은 말이 있어요?
"저희를 어떻게 찾으셨어요?"(루키)
-제 주변에 음악 지식이 많거나, 음악 마니아 분들이 많아요. 그분들에게 뒤처지지 않으려고 나름 열심히 공부하고 다양한 음악을 들으려고 하는데, 그 과정에서 캔디스 음악을 알게 됐죠. 근데 음악이 너무 좋아서 깜짝 놀랐어요. 기존 K팝과 다른 신선한 지점도 있고요. 한 번에 정규 앨범을 쭉 들었어요. 그리고 생각했죠. 지금 아니면 나중에 이 팀 인터뷰하기 힘들 수도 있겠다고요. 하하."
