한동훈 국민의힘 대표는 윤석열 대통령과 명태균씨의 통화 녹취가 공개된지 나흘째인 3일에도 여전히 침묵을 지켰다. 그만큼 고민이 크다는 것으로 읽힌다. 한 대표의 침묵이 이처럼 길어지는 것을 두고 다양한 관측이 나온다.

우선 한 대표가 용산 대통령실이 주도적으로 이 문제에 대응할 수 있도록 시간을 주고 있는 것이라는 해석이 나온다.

한 대표 측 핵심 관계자는 이날 뉴시스에 "한 대표가 녹취가 공개된 이후 침묵하는 이유는 용산이 끌려다니지 않고 주도적으로 설명하고 쇄신할 기회를 주기 위한 것"이라고 말했다.

그동안 한 대표가 집권 여당 대표로서 용산과 물밑 소통을 통해 문제를 해결하지 않고 언론을 통해 공개적으로 문제 제기를 하는 방식에 대해 용산과 당내 친윤석열계에서 불만이 있었던 만큼 그런 오해를 불식시키려는 차원이다.

또 이번 사안은 한 대표가 전후 상황을 잘 알 수 있는 사안이 아니기 때문에 용산이 선제적으로 대응해야 할 필요성이 있다는 측면도 감안했다. 친한동훈계 한 의원은 "한 대표가 물밑으로 용산 대통령실에 설명을 요청하고, 쇄신도 지속적으로 요구하고 있다"고 말했다. 이 문제를 해결하기 위한 물밑 작업을 지속적으로 하고 있다는 얘기다.

한 대표는 당 안팎의 여러 의견도 수렴하고 있다. 한 대표 측 관계자는 "한 대표가 당내 중진들의 의견도 청취하는 등 난국 돌파를 위한 의견을 청취하는 중"이라고 말했다. 심사숙고할 시간이 필요하다는 취지다.

물밑으로 당과 대통령실의 조율이 이뤄지는 가운데 이르면 4일 한 대표의 입장 표명도 있을 것으로 예상된다.

한 대표는 이번 사태와 관련된 메시지의 수위를 조율 중인 것으로 알려졌다. 섣불리 공식적인 입장을 내기가 조심스러운 상황이기도 하다. 해당 녹취록으로 불거진 2022년 6월 재보궐 선거 공천 개입 의혹의 전후 관계를 파악하는 것이 우선이고, 야당에 의해 추가 녹음파일이 공개될 가능성도 있기 때문이다.

한 대표의 메시지는 지금까지 꾸준히 강조해온 '국민 눈높이'에 초점이 맞춰질 것으로 예상된다. 한 대표는 앞서 김건희 여사 문제에 대한 해법으로 인적 쇄신, 김 여사 대외활동 중단, 여러 의혹에 대한 설명 및 해소, 특별감찰관 임명 등을 윤석열 대통령에게 요청했다.

한 대표는 이번 사태와 관련해 '법적으로 문제 없다'는 식으로 대응해선 안된다는 시각을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 현재 친윤(친윤석열)계에서는 공천 개입 의혹과 관련해 윤 대통령과 명씨가 통화한 시기에 윤 대통령이 당선인 신분이었기 때문에 선거법 위반 소지가 없다는 주장을 펼치고 있다.

한 친한계 의원은 "지금 국민들은 법의 문제라고 생각하지는 않는데 자꾸 그 부분을 따지고 있다"며 "전후 사정을 알아야 법리적 판단도 할 텐데 지금 가정적으로 판단하는 게 적절한지 잘 모르겠다"고 했다.

당내에서는 대통령실 쇄신을 공개적으로 요구하는 목소리가 지속적으로 나오고 있다.

안철수 의원은 이날 자신의 페이스북에 "대통령 당선인 시기의 공천개입 논란에 대해서도 진정어린 사과가 불가피하다"라며 "'공무원 신분이 아니다', '당원이 의사 개진한 것'이라는 변명은 궁색하다"라고 했다.

안 의원은 "국정기조를 대전환하고 인적 쇄신을 단행해야 한다"라며 "윤석열 정부의 정책 실패에 책임 있는 정부 부처와 용산 참모진의 대대적인 쇄신을 통해 국정기조 변화를 국민들이 체감할 수 있게 해달라"고 적었다.

소장파인 김재섭 의원은 "당이 대통령을 결사옹위하는 방식으로 간다면 너무 많은 것을 잃을 것"이라며 "시간이 걸리더라도 신중하게 국민 눈높이에 맞는 해명이 나와야 한다"고 했다.

변용일 기자 /