윤석열 대통령은 4일 공식방한한 크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리와 정상회담을 열어 가치 공유국 간 연대의 중요성을 강조하고, 협력 강화 의지를 밝혔다. 뉴질랜드 총리가 한국을 방문한 것은 9년 만이며, 럭슨 총리의 경우 취임 첫 방한이다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 확대회의실에서 럭슨 총리와 정상회담을 열었다. 앞서 양 정상은 지난 7월 나토(북대서양조약기구·NATO) 워싱턴 정상회의 기간에 별도진행된 인도·태평양 파트너 4개국(IP4) 정상 회동에서 만난 바 있다.

우리 측에서는 조태열 외교부 장관, 신원식 국가안보실장, 김창식 주뉴질랜드 대사, 김태효 국가안보실 1차장, 이도운 홍보수석, 박춘섭 경제수석, 이충면 외교비서관, 정혜전 대변인이 배석했다.

뉴질랜드 측에서는 멜리사 리 경제개발장관, 던 베넷 주한뉴질랜드 대사, 타하 맥퍼슨 외교통상부 정책차관보, 마크 탤벗 총리 외교보좌관, 조셉 아스크로프트 총리 선임보좌관, 웬디 매튜스 외교통상부 북아시아국장, 정민 박 주한 대사관 차석, 빅토리아 톰슨 주한대사관 2등 서기관 등이 배석했다.

윤 대통령은 모두발언에서 "뉴질랜드는 6·25전쟁에서 우리와 함께 싸운 오랜 우방국으로서 뉴질랜드 참전 용사들의 숭고한 희생은 대한민국 발전의 초석이 됐다"고 밝혔다. 이어 "오늘날 한국과 뉴질랜드는 자유민주주의 시장경제를 표방하는 가치 파트너로서 역내와 국제무대에서 긴밀히 협력하고 있다"고 평가했다.

윤 대통령은 "러-북 군사협력, 우크라이나 전쟁 등 전체주의 권위주의 세력의 도전이 지속되는 엄중한 상황에서 한국과 뉴질랜드를 포함한 가치 공유국들 간 연대는 그 어느 때보다 중요하다"며 "뉴질랜드는 인태지역의 평화와 안정, 규칙 기반 국제질서 확립, 개방된 시장, 포용적 번영이라는 비전을 공유하는 핵심 파트너인 만큼 긴밀한 협력을 통해 지역과 글로벌 차원의 기여를 계속 강화해 나가기를 희망한다"고 밝혔다.

럭슨 총리는 "70여년 전 뉴질랜드의 젊은이들이 대한민국의 자유를 위해 이곳에서 싸웠으며, 지금도 뉴질랜드군은 한반도 평화를 지원하고 있다"며 양국의 인연이 깊다고 강조했다. 또한 "대한민국은 뉴질랜드인들에게 K-팝과 드라마에서 보여지는 에너지와 창의성이 가득한 나라, 골프 선수 리디아 고의 고향으로 잘 알려져 있다"고 평가했다.

이어 "뉴질랜드는 한국의 여섯번째 큰 무역 파트너가 됐으며, 자유무역협정이 시행된 지난 9년 동안 양국의 교역량은 2배로 증가했다"며 "그리고 뉴질랜드에 3만5000명의 한국인이 거주하며, 이들은 사업과 스포츠, 지역사회를 위한 노력으로 인정받고 있다"고 했다. 아울러 이번 방한에 함께한 멜리사 리 경제개발부 장관이 한국계 뉴질랜드인이라고 덧붙였다.

그러면서 "오늘 회담을 매우 기대하고 있다"며 "양국이 가치를 공유하는 중요한 나라이기 때문에 이번 회담에서 많은 좋은 주제를 논의할 수 있을 것으로 생각한다"고 밝혔다.

아울러 "지난달 뉴질랜드에서 불의의 사고로 세 분의 대한민국 국가대표 스키팀 선수들이 목숨을 잃은 데 대해 뉴질랜드의 애도를 표하고 싶다. 그들의 가족과 친구들, 한국 스키 관계자들에게 위로의 말씀을 전한다"고 덧붙였다.

서선옥 기자 / ihonam@naver.com