윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 4·10 총선 후 111일, 전당대회 1주일 만인 30일 마주앉았다. 총선 때 촉발된 '윤-한 갈등'을 해소하고 안정적 당정관계를 만들어갈 계기가 될지 기대를 모은다. 이번 회동으로 일단 양측 갈등이 잠복하겠지만 불씨는 남아 있다는 해석이 나온다.

대통령실에 따르면 윤 대통령과 한 대표는 지난달 30일 오전 11시부터 약 1시간30분 간 윤 대통령 집무실에서 만났다. 만남을 조율한 정진석 대통령비서실장만 배석했다.

윤 대통령과 한 대표는 전당대회 다음날인 지난달 24일 '삼겹살 만찬'으로 약 6개월 만에 재회했고, 다시 6일 만에 따로 마주앉은 것이다. 회동은 당에서 먼저 요청한 것으로 알려졌다.

윤 대통령이 다소 적극적으로 한 대표와의 만남을 이어가는 것은 총선 때 시작된 '윤-한 갈등'을 완전히 불식시키고 당정 결속을 다지겠다는 의도로 풀이된다.

대통령 탄핵 청원 청문회, 채 상병 수사외압·김건희 여사 의혹 특검법 재추진 등 야권 공세가 본격화한 상황에서 당정 단일대오는 필수적이기 때문이다.

실제로 전당대회를 거치면서 당 일각에서는 한 대표가 당권을 잡을 경우 야권의 탄핵과 특검을 막아내지 못할 거라는 주장이 제기됐다. 나아가 윤 대통령이 탈당할 가능성까지 언급되면서 당이 분열될 수 있다는 우려도 나왔다.

그러나 윤 대통령은 전당대회 직후 한 대표 체제에 힘을 실으며 연일 '화합'을 강조하고 있다.

윤 대통령은 전당대회 다음날인 24일 전현직 지도부와 당대표 낙선자들을 모두 불러모아 만찬을 열고 "우리가 앞으로 하나가 돼 우리 한동훈 대표를 잘 도와줘야 된다"라고 말했다.

이번 만남에서도 한 대표에게 "당대표가 됐으니, 정치에서는 결국 자기 사람을 만드는 것이 중요하다. 이 사람 저 사람 폭넓게 포용해서 한 대표 사람으로 만드는 것이 중요하다"고 조언한 것으로 알려졌다.

한 대표 측과 당내 친윤 그룹이 이견을 보이고 있는 정책위의장 등 인선 문제에 대한 언급도 있었다고 한다. 윤 대통령은 "당직 개편은 당대표가 알아서 하시라"고 말했다고 대통령실은 전했다.

윤 대통령이 자신의 대선 공약이었던 '제2부속실 폐지' 를 철회하고 제2부속실을 설치하기로 한것도 같은 맥락으로 풀이될 수 있다. 총선 국면 '윤한 갈등'의 핵심은 김건희 여사를 둘러싼 문제였는데, 한 대표가 지속적으로 요구해온 제2부속실 설치를 윤 대통령이 전격 수용한 모양새다.

그간 침묵을 이어온 김 여사도 전당대회 직전인 지난 20일 명품 가방 수수 의혹·도이치모터스 주가조작 의혹 관련 검찰 조사를 받았고, 법률 대리인을 통해 간접적으로 입장을 내고 있다.

이날 회동에서 제2부속실 관련 언급은 없었던 것으로 파악됐으나, 이같은 조치가 관계 개선의 단초로 작용했을 거라는 해석이 나온다. 이번 회동이 이뤄진 직후 대통령실은 제2부속실 설치를 공식화했다.

윤 대통령은 당 지도부 구성이 마무리된 뒤 관저 만찬을 함께하자고 제안하는 등, 이후로도 한 대표와 자주 만나 소통을 이어가기로 했다고 대통령실은 전했다.

두 사람의 회동에 대해선 여권 안팎에서 긍정적 평가가 나온다. 두 사람이 만난 것 자체가 '화해의 시그널'이라는 것이다. 향후 자주 만나기로 한 만큼 당정 관계에 '좋은 사인'이라는 얘기다.

다만 갈등이 완전히 해소될 수 있을지는 좀 두고봐야 한다. 한 두 차례 만남으로 신뢰가 완전히 회복됐다고 보기는 어렵다는 것이다. 당장 한 대표가 제안한 '제 3자 채 상병 특검법'이 갈등의 불씨가 될 수 있다.

한 대표가 전당대회 이후에도 채 상병 특검법에 대해 "입장이 바뀐 것 없다"고 하는 상황이어서 향후 상황 전개에 따라 당정간 이견이 표출될 가능성을 배제할 수 없다. 민주당이 세 번째 특검법안을 다시 추진하면서 한 대표가 제안한 '제3자 추천'을 논의할 수 있다고 나오면 상황이 어떻게 흘러갈지 예단하기 어렵다.

윤 대통령과 한 대표는 이날 회동에서 채 상병 특검법에 관한 대화는 특별히 나누지 않은 것으로 알려졌다.

이슬비 기자 /