최근 냉동 김밥의 세계적 인기와 글로벌 생산 감소 등으로 '검은 반도체'로 불리는 김 가격이 큰 폭으로 오르면서 수급 조절과 가격 안정을 위한 정부비축 필요성이 제기되고 있다.

3일 해양수산부와 전남도, 농산물 유통정보에 따르면 마른김 도매가격은 한 속(한 속은 김 100장)당 평균 1만700원으로 지난해보다 55.4% 올랐고, 마른김 10장의 소비자가도 1326원으로 지난해보다 30% 상승했다. 8000원 수준이던 김밥용 김 한 봉지도 반년 만에 1만1000원대로 30∼40%나 급등했다.

세계 각국에서 냉동 김밥이 선풍적 인기를 끌며 해외 수요가 폭증한 점이 1차적 요인으로 꼽힌다. 올해 김 수출액은 처음으로 1조 원을 넘어섰다.

주요 생산국인 일본의 생산량이 수온 상승 등의 여파로 최근 10년 새 40% 가까이 줄어든 점도 가격 상승에 일조했다. 완도 등 국내 산지도 해수면 온도가 연평균 20도에 육박하면서 생산여건이 악화되고 있다.

기후위기가 당분간 지속될 것으로 예상되고, K-푸드 열풍이 언제까지 지속될 지 장담할 수 없다 보니 앞으로도 수급 불균형에 따른 가격 널뛰기는 언제든 재현될 수 있는 상황이다.

이에 수급 조절을 통한 가격 안정을 위해 양식 면허 확대, 가공시설 확충과 함께 '정부 비축도 필요한 것 아니냐'는 의견이 나오고 있다.

김은 2000년대 초반까지만 해도 명태, 오징어, 고등어, 갈치와 함께 정부비축 대상 주요 수산물에 포함돼 매년 200만 속씩 정부수매가 이뤄졌으나, 공급 과잉과 무면허 양식, 저품질 논란에 따른 가격 하락이 도마에 오르면서 2007년 완전 폐지됐다.

이후 지난해 11월 수산물 정부비축사업 시행요령이 개정되면서 전복이나 김 등 양식수산물에 대한 정부수매의 길이 열렸으나, 일본의 원전 오염수 방류와 소비 위축에 대비한 조치여서, 소비 증가와 생산 감소가 겹친 현재 상황과는 결이 다르다.

가격 폭락, 가격 폭등 모두 시장가격 안정이 중요하다는 점에서 정부 비축론에 힘이 실리고 있다.

양식면허 현실화도 과제다. 정부가 지난 4월 김 양식장 2700㏊ 확대 계획을 발표했지만, 국내 김생산의 80%를 차지하는 전남에는 1658㏊, 비율로 61%만 배정됐다. 전체 양식 면적 6만2000㏊ 의 10% 수준인 6000㏊ 의 신규 면허가 필요하다는 게 도와 수산업계 입장이다.

여기에 물김을 곧바로 가공할 수 있는 산지 물류시설 확충도 급선무라는 의견도 제기되고 있다.

도 관계자는 "전남 김 생산액은 8000억 원 안팎으로 단일품목 역대 최고"라며 "지속가능한 김산업 발전을 위해선 신규면허 확대가 시급하고, 품종개량에서 양식, 가공, 유통·수출까지 컨트롤타워 역할을 할 국립 김산업진흥원 건립도 당면과제"라고 말했다.

해양수산부 관계자는 "마른김은 장기보관이 가능한 장점이 있다"면서도 "정부 비축은 필요할 경우 검토해 볼 문제지만 (예산 문제 등으로) 선뜻 결정하기엔 어려움이 있다"고 밝혔다.

이슬비 기자 /