광주시장과 전남지사, 전북지사 등 호남 광역단체장이 지역소멸 위기 등 현안을 놓고 7년 만에 '3자 회동'에 나선다.

1일 광주시와 전남도에 따르면 강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 김관영 전북지사는 4일 오전 전북 정읍시 JB금융그룹 아우름 캠퍼스에서 '호남권 정책협의회'를 열 예정이다.

호남권 시·도지사 회동은 2017년 3월 나주에서 열린 정책협의회 이후 7년 만이다. 이번 만남은 지난 5월 노무현 전 대통령 서거 15주기 추모제에서 3단체장이 공식 회동에 공감하면서 이뤄졌다.

호남권 정책협의회는 2004년부터 호남 광역 3단체장이 만나 주요 현안을 논의했던 협의체로, 2008년까지 각 지역을 돌며 총 5차례 개최된 이후 중단됐다가 2014년 6년 만에 재개됐다.

그러나 2017년 나주 회동 이후 군공항 이전 등 지역 현안이 급선무를 떠오르고 선출직 단체장의 교체가 잇따르면서 7년 간 공식 만남은 이뤄지지 않았다.

광주시와 전남도, 전북도는 실무협의회를 열고 회의안건 등을 조율 중이다. 시대적 과제로 떠오른 지역소멸과 인구위기를 극복할 대안으로 호남권 500만 메가시티와 초광역경제협력체 구축, 호남권을 아우를 대형 프로젝트 발굴, 실질적 지방자치 실현을 위한 공동노력 등이 논의될 것으로 예상된다.

특히 전국 곳곳에서 이슈로 떠오른 메가시티에 대한 논의는 어떤 식으로든 이뤄질 것으로 보인다.

광주시장은 "수도권 1극 체계를 깨지 않으면 미래가 없다"며 광주와 전남, 나아가 호남권 초광역 협력을 강조해 왔고 전남지사 역시 메가시티와 특별자치도로 투 트랙 전략을 펴고 있고 전북 역시 지방소멸 위기감 속 "시·도경계를 넘어 통합해서 힘을 합치자"는데 기본적으로 공감하고 있다.

다만 광주는 군공항 등 지역현안을 놓고 전남도와 평행선 갈등을 빚고 있고, 전남은 메가시티보다는 전남의 비교우위 산업을 앞세워 '전남특별자치도'를 설치하는 쪽에 무게중심을 두고 있어 동상이몽의 입장차가 드러난 상황이다.

전북 역시 윤석열 대통령의 전북 1호 공약인 ‘새만금 메가시티'를 놓고 내부진통을 겪고 있고, 정부의 초광역권 계획에서 빠진 강원, 제주 등과 초광역 협력을 모색하는 등 '호남권 메가시티'를 두고는 3인3색이어서 지방소멸시대에 골든타임을 놓치는 건 아닌지, 우려의 목소리도 나오고 있다.

반면 대구·경북은 2026년 통합을 목표로 특별법 제정에 나선 가운데 대통령까지 "적극 지원"을 약속했고, 대전·세종·충남·충북은 '충청지방정부연합'을 위해 단체규약을 만든 뒤 행정안전부 승인까지 받아둔 상태다. 부산·울산·경남도 시들하던 통합 논의를 다시 치켜세워 '부울경 초광역 경제동맹 추진단'을 꾸린 상황이다.

호남권 초광역 협력을 두고는 메가시티, 경제공동체, 광역경제권, 광역연합 등 개념과 명칭에 대한 교통정리 조차 안되고 있는 데다 2017년 호남권 정책협의회에서 공동사업으로 합의한 '전라도 천년기념사업'을 두고 잡음과 갈등이 끊이질 않는 점도 오랜 만의 회동을 앞두고 곱씹어볼 문제라는 지적이다.

전남도 관계자는 "호남권 광역단체들이 공식적으로 회동하는 건 7년 만"이라며 "호남권 3개 시·도의 실질적인 공동 번영을 위한 현안과 사업을 발굴하고 진지한 논의를 이어갈 예정"이라고 밝혔다.

변용일 기자 /