단독 입후보로 원내대표를 뽑은 더불어민주당에서 차기 국회의장과 당대표 선출까지 추대 가능성이 거론되고 있다. 총선 압승 후 이재명 대표 일극체제가 더욱 견고해지면서 당내 경쟁이 사라지고 있는 건데 당내 민주주의가 후퇴하고 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다.

15일 민주당에 따르면 당은 16일 오전 10시 국회 의원회관에서 22대 국회 전반기 국회의장단 후보 선출을 위한 당선자 총회를 연다.

의장 후보 등록 때만 해도 4파전이던 경쟁 구도는 주말 사이 조정식·정성호 의원이 친명(친이재명)계 지도부의 설득에 사퇴 입장을 밝히며 6선의 추미애 당선인과 5선의 우원식 의원의 2파전으로 좁혀졌다.

양자 대결이기는 하지만 당내에서는 "명심(이재명 대표 의중)이 추 당선인을 향하고 있다"는 말이 퍼지면서 추대 기류가 커지고 있다.

친명계의 교통정리로 조·정 의원이 후보직을 사퇴하자 친명계는 노골적으로 추 후보 지원사격에 나서고 있다. 정청래 최고위원과 총선 상황실장을 지낸 김민석 의원, 김용민 정책수석부대표 등은 공개적으로 추 후보 지지를 선언했다. 강성 친명 조직으로 당 최대 의원 모임으로 격상한 '더민주혁신회의'와 당내 강경파 의원 모임인 '처럼회' 등도 추 당선인 지지로 사실상 뜻을 모았다.

이러한 움직임은 강성 팬덤을 등에 업은 이 대표의 정치 체질과도 맞닿아 있다. 더욱 공고해진 이 대표의 당내 입지와 팬덤 정치가 맞물리면서 극성 지지자들의 입김이 당내 주요 결정까지 좌지우지하고 있는 셈이다.

실제 이 대표의 강성지지층인 '개딸'(개혁의딸)은 이번 국회의장 경선과 관련 '추미애 추대' 서명운동을 벌이는 등 실력 행사에 나서고 있다. 전날 민주당 당원은 2만1054명이 추 당선인 지지에 동의했다며 온라인 서명부를 당 지도부에 전달하기도 했다.

이들은 "국회의장 지지도를 묻는 모든 여론조사에서 추 당선인은 당원뿐만 아니라 국민의 압도적인 지지를 받는다"며 "이것이 민심이자 당심"이라고 했다.

이어 "윤석열 정부 견제와 검찰개혁, 언론개혁, 정치개혁, 그리고 가장 시급한 민생 안정을 위한 개혁국회를 이끄는 추미애 국회의장을 바란다"며 "이번 국회의장 선출은 당원과 국민, 민주당 의원과 당선인의 뜻이 일치하는지 확인할 수 있는 시금석"이라고 주장했다.

여기에 8월 전당대회를 앞두고 이 대표 연임론도 대세로 굳어지는 분위기다. 이미 친명계 지도부는 "이 대표가 22대 총선 압승의 주역으로 당대표 연임이 '정권교체의 지름길'"이라며 앞다퉈 연임 추대 분위기 조성에 나서고 있다. 이 대표도 최근 참모들에게 연임과 관련한 의견을 물었던 것으로 알려져 다음 달 안에는 당권 재도전 여부에 대해 결론을 낼 것이라는 관측이 나온다.

이 같은 추대·낙점 정치를 두고 당내서도 "건전한 경쟁과 비판이 사라졌다"는 자조가 있지만 공개적인 비판 목소리는 들리지 않는다. 공천 과정에서 이 대표에 날을 세운 비명계에 불이익이 집중된 '비명횡사'로 총선을 거치면서 당이 온통 친명(친이재명) 일색으로 변했기 때문이다. 일부 비명계도 지금은 총선 압승의 민심을 받들 때라며 22대 국회 개원도 전에 다른 목소리를 내는 데 부담을 느낀다.

한 재선 의원은 "의장 추대 분위기에 상당수 의원이 문제가 있다고 느끼지만 일단은 지켜보자는 기류가 큰 것 같다"며 "22대 임기가 시작도 안 했고, 또 지금은 이재명 대표의 시간이라 공개적으로 목소리를 낸다고 해서 바뀔 수 있느냐는 무력감도 있는 것이 사실"이라고 탄식했다.

또 다른 수도권 의원은 "당의 시스템이 어떻게 굴러가는 게 맞을 건지에 대한 논의가 필요할 텐데 그런 논의의 장 자체가 열릴까 싶다"며 "이 대표 체제에서 총선 승리를 거뒀기 때문에 다 밀어붙여야 한다는 강성 친명 지도부에 반기를 들기도 쉽지는 않다"고 덧붙였다.

김수권 기자 /