오는 10월부터 무안국제공항에서 베트남 나트랑 왕복 정기노선 운항이 시작된다.

코로나19 엔데믹 이후 첫 국제 정기노선이다. 향후 중국, 일본 등 노선 다변화를 통해 무안국제공항 활성화의 신호탄으로 기대하고 있다.

전남도는 21일 도청 서재필실에서 무안군, 베트남 퍼시픽항공, 한국공항공사와 '무안-베트남 나트랑 간 국제 정기노선 취항 업무 협약식'을 개최했다.

협약식에는 김영록 전남도지사, 김산 무안군수, 응웬 당 끄엉 퍼시픽항공 부사장, 신용구 한국공항공사 글로컬사업본부장이 참석했다.

무안-나트랑 노선은 코로나19 이후 전세기만 취항했지만 이날 협약을 통해 정기노선으로 전환해 10월 말부터 주 2회(화·토 출발) 왕복 운항한다.

퍼시픽항공은 국영 베트남항공의 자회사로 1991년 설립돼 올해 무안국제공항과 나트랑, 달랏, 다낭, 호치민 등 베트남 주요 노선을 171항차 운항했다.

전남도는 나트랑 노선의 성공적 운항을 계기로 퍼시픽항공과 정기노선 추가 확대를 추진할 계획이다.

김영록 지사는 "퍼시픽항공 정기노선 취항을 통해 두 나라 국민들이 전남과 베트남을 편리하게 오가면서 문화를 교류하고 더욱 가까워지게 될 것"이라며 "이번 정기선 유치를 계기로 현재 논의 중인 중국, 일본 등 국제 정기편 운항이 속도를 내 무안국제공항 조기 활성화에 크게 기여할 것으로 기대한다"고 밝혔다.

김산 무안군수는 "항공 운송사업자에 대한 재정지원을 지속해서 추진해 무안국제공항이 서남권 대표 관문 공항으로 우뚝 서도록 하겠다"고 말했다.

베트남 항공사의 코로나19 이후 무안국제공항 첫 정기노선 운항은 그동안 전남도가 현지 관광설명회, 무사증입국 허가제도 도입 등의 노력이 결실로 이어진 것으로 평가 받는다.

실제로 김 지사는 지난해 무안국제공항 국제 정기편 유치를 위해 한동훈 법무부장관을 만나 무사증입국 허가제도 도입을 건의한 결과 올해 3월부터 시행됐다.

무사증 입국제도 도입으로 무안국제공항을 통해 들어오는 베트남, 필리핀, 인도네시아 3개국 관광객은 15일 동안 비자 없이 전남·전북·광주·제주를 여행할 수 있다.

지난 2월에는 김 지사가 직접 베트남 호치민과 나트랑을 방문해 전세기 유치 업무협약을 하고, 설명회를 개최해 전남의 다양한 여행상품 판촉 활동을 펼치는 등 노력을 기울였다. 그 결과 베트남 관광객 1200여명이 전세기로 전남을 찾았다.

전남도 관계자는 "추석 연휴와 단풍철에 대규모 베트남 관광객 입국이 기대된다"며 "이번 정기선 취항으로 관광객이 꾸준히 늘어날 것으로 전망된다"고 말했다.

무안=이기성 기자 / ihonam@naver.com