한국 야구 대표팀은 2023 월드베이스볼클래식(WBC)을 통해 마운드 세대교체를 이루겠다는 목표를 잡았다. 그간 대표팀 에이스 역할을 해온 김광현(SSG 랜더스), 양현종(KIA 타이거즈)을 이을 후계자를 찾겠다는 생각이었다.

하지만 영건들이 잇단 부진을 보이면서 세대교체 목표는 물거품이 됐다.

이강철 감독과 한국야구위원회(KBO) 기술위원회는 세대교체를 염두에 두고 이번 WBC 대표팀 명단을 구성했다.

10년이 넘는 세월 동안 대표팀 에이스로 활약한 김광현, 양현종이 발탁된 가운데 '영건'이 대거 승선했다. 대표팀 투수진에서 김광현과 양현종, 이용찬(NC 다이노스), 김원중(롯데 자이언츠), 고영표(KT 위즈)를 제외하면 모두 20대다.

이의리(KIA 타이거즈)가 2002년생으로 투수, 야수를 통틀어 가장 막내다. 2001년생 소형준(KT), 2000년생 김윤식(LG 트윈스), 원태인(삼성 라이온즈), 1999년생인 곽빈, 정철원(이상 두산 베어스)과 정우영(LG), 1998년생 고우석(LG), 1997년생 구창모(NC)가 대표팀에 선발됐다.

젊은 선수들은 큰 대회를 치르면서 가파르게 성장하는 경우가 많다. 이 감독과 KBO 기술위원회는 향후 한국 마운드를 이끌어줘야 하는 영건들이 김광현, 양현종 등 베테랑들에게 경험을 전수받으며 성장세를 보이길 바랐다.

하지만 영건들이 WBC 무대에서 기대만큼의 모습을 보이지 못하면서 차세대 에이스 발굴도 수포로 돌아갔다.

향후 대표팀 선발진의 한 축을 이뤄줄 것이라는 기대를 받는 우완 소형준은 호주와의 경기에 구원 등판했으나 ⅓이닝 1피안타 2실점으로 흔들렸다. 7회 등판해 몸에 맞는 공과 안타, 희생번트를 허용하면서 1사 2, 3루의 위기를 만든채 마운드를 내려갔다.

일본전에서는 곽빈, 정철원, 김윤식, 구창모, 이의리가 마운드에 올랐는데 모두 실점하며 흔들렸다.

특히 6회 무사 3루 상황에 등판한 김윤식은 볼넷 2개와 몸에 맞는 공 1개를 내주며 극심한 제구 난조를 보인 후 강판됐다.

점수차가 10-4까지 벌어진 6회 1사 1, 2루 상황에 등판한 정우영은 오카모토 가즈마에 적시타를 맞으며 위기를 넘기지 못했다.

7회에는 구창모가 마운드에 올랐지만, 나카노 다쿠무, 라스 눗바에 안타를 맞아 1사 1, 2루에 몰렸다. 한국은 마운드를 이의리로 교체했지만, 이의리는 볼넷을 3개나 내주면서 무너졌다.

'야구 변방' 체코와의 경기에서는 두 번째 투수로 등판한 곽빈이 1⅓이닝 2피안타 2실점으로 역시 기대에 미치지 못했다.

원태인이 두 차례 등판에서 3⅓이닝 1실점으로 호투한 것이 대표팀에 작은 위안이었다.

이번에 대표팀에 발탁된 영건들은 KBO리그에서 최고 유망주로 평가를 받는다. 최정상급 기량을 보여줬기에 대표팀에도 승선했다.

하지만 경험 부족, 공인구 부적응, 컨디션 난조 등 여러 문제로 인해 국제 무대에서는 좀처럼 힘을 쓰지 못했다.

영건들에게 기대했던 패기 넘치는 투구도 찾아보기 어려웠다. 제구 난조 속에 자멸하는 모습만 보였다.

젊은 투수들의 부진 속에 한국 마운드는 처참히 붕괴됐다. 한국의 3경기 팀 평균자책점은 8.31에 달한다.

이번 대회 4전 전승을 거둔 일본은 사사키 로키(지바 롯데 마린스)가 체코전에 선발 등판해 3⅔이닝 동안 8개의 삼진을 솎아내며 2피안타 1실점(비자책점)으로 호투하는 등 영건 발굴에도 성공했다. 한국으로선 부러울 따름이다.

일본 야구 평론가인 사토자키 도모야는 한일전에서 한국이 4-13으로 대패한 후 "한국 리그는 주력 투수가 거의 외국인 선수다. 에이스는 커녕 KBO리그에서 자국 투수를 키우려고 하지 않는다"고 꼬집었다. 무척이나 뼈아픈 지적이다.

이 감독은 '불펜에 젊은 투수가 많은데, 일본전 패배 후 메시지를 전달한 것이 있냐'는 MLB닷컴 기자의 질문에 "이 선수들이 앞으로 성장해 한국 야구를 이끌어가야 한다. 결과에 대해서 본인들도 생각하고 있을 것"이라며 "좋은 기회로 여기고 돌아봐야 한다"고 말했다.

뉴시스 /