기업들이 올해 환경·사회·지배구조(ESG) 주요 현안으로 유럽연합(EU)의 공급망 실사법을 꼽았다. 기업 공급망 내 환경·인권 관련 ESG 경영을 안착시키지 못한 기업은 수출이 막힐 수도 있다는 불안감 때문이다.

대한상공회의소가 5일 발표한 국내기업 300개사 대상 '2023년 ESG 주요 현안과 정책과제' 조사 결과에 따르면 기업의 40.3%가 올해 가장 큰 ESG현안으로 'EU발 공급망 ESG 실사 대응'이라고 응답했다. 이어 ESG 의무공시(30.3%), 순환경제 구축(15.7%), 탄소국경조정제도(12.0%) 등이라는 응답도 나왔다.

이재혁 고려대 교수는 "공급망 ESG 실사법이 올해 독일부터 시행되고 내년부터 EU 전체로 확대되면서 국내외 대기업들을 중심으로 협력업체에 ESG 실사를 요구하는 사례가 늘고 있다"고 진단했다. 이 교수는 "실사 결과 고객사의 거래나 계약이 중단될 수 있기 때문에 공급망 ESG 실사 대응에 기업들의 관심이 집중되고 있는 것 같다"고 분석했다.

공급망 실사법에 대한 국내 기업들의 대응 수준은 낮은 것으로 나타났다. 공급망 실사법에 대한 기업들의 단기적인 대응이 있냐는 질문에 원청기업은 48.2%, 협력업체는 47.0%가 '별다른 대응 조치가 없다'고 말했다. 장기적인 대응 계획으로는 ESG경영 진단·평가·컨설팅(22.0%), ESG 임직원 교육(22.0%), ESG경영 위한 체계 구축(20.7%), 국내외 ESG 관련 인증취득(4.3%), ESG 외부 전문가 영입(3.7%) 등을 준비하고 있다고 답했다.

ESG 의무공시와 관련해서도 2025년부터 단계적으로 시작되는 공시 의무화에 별다른 대응 계획이 없다는 기업이 36.7%에 달했다. ESG경영 추진 관련 기업 애로를 묻는 질문에는 기업의 58.3%(복수응답)가 '비용부담'을, 53.0%가 '내부 전문인력 부족'을 꼽았다. '경영진 관심 부족'(16.3%), '현업부서의 관심 및 협조 부족'(11.0%), '실천 인센티브 부족'(9.0%) 등이 뒤를 이었다.

정부가 추진하길 바라는 정책 과제로는 '업종별 ESG 가이드라인 제공'(39.3%·복수응답)을 요구하는 기업들이 가장 많았다. 이어 ESG 진단·실사·컨설팅 지원’(28.0%), 감세·공제 등 세제지원 확대(24.0%), ESG 전문인력 양성(20.7%) 등이라고 답했다.

한편 기업 61.6%는 '올해 경제 상황이 어려워도 ESG 경영이 더 중요해질 것'이라고 판단했다. ESG 경영이 중요해지는 이유로는 국내외 고객사의 요구 확대(53.0%)가 가장 많았다. 이어 ESG 규제 도입(35.1%), 연기금 등 투자자 요구 확대(7.0%), 소비자의 요구 확대(4.9%) 순이라고 답했다.

우태희 대한상의 상근부회장은 "기업들은 ESG를 단순히 비용으로만 바라보지 말고 경기부진을 극복하고 기업의 성장과 도약을 가져올 핵심 경쟁력으로 활용할 필요가 있다"며 "정부는 기업들을 위해 금융·세제지원, 업종별 ESG 가이드라인 제공 등 적극적인 지원을 펼쳐야 한다"고 말했다.

최이슬 기자 / cjswlxhql12@naver.com