2022 카타르월드컵 우승으로 진정한 '축구의 신'이 리오넬 메시(35·파리생제르맹)가 아르헨티나 국가대표로 활약을 더 이어가겠다고 밝혔다.

메시는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 치러진 프랑스와의 대회 결승전을 마친 뒤 "나는 월드컵 우승을 정말 원했다. 이렇게 우승이 찾아오는 건 정말 미친 짓"이라며 기뻐했다.

이어 "신이 내게 월드컵 트로피를 줄 거라는 걸 알고 있었다. 언젠가 이렇게 될 것 같았다. 이젠 우승을 즐길 때다. 우승컵이 정말 아름답다"고 덧붙였다.

메시가 이끈 아르헨티나는 프랑스와의 2022 카타르월드컵 결승전에서 전·후반 90분을 2-2로 비긴 뒤 연장전까지 3-3으로 승부를 가리지 못했다. 결국 승부차기에 돌입했고, 아르헨티나가 4-2로 승리했다.

1986년 멕시코월드컵 이후 무려 36년 만에 우승이다.

또한 축구 커리어에서 모든 우승을 이뤘으나, 월드컵 우승컵만 없던 메시의 첫 월드컵 우승이기도 하다.

2006년 독일월드컵에 처음 나섰던 메시는 개인 통산 5번째 도전 끝에 우승컵을 손에 들었다.

그야말로 메시를 위한 월드컵이었다. 그는 결승전 멀티골을 포함해 이번 대회서 총 7골 3도움으로 조국 아르헨티나 우승에 앞장섰다.

비록 대회 득점왕인 '골든부트'는 아쉽게 놓쳤지만, 최고의 선수에게 주는 '골든볼'을 수상했다.

월드컵 우승컵을 손에 쥔 메시는 "평생 원했던 트로피다. 어릴 때부터 꿈이었다"며 "많은 어려움이 있었지만, 결국 해냈다"고 했다.

30대 중반의 메시에게 이번 대회는 '라스트댄스'로 불렸다.

하지만 염원하던 월드컵을 거머쥔 메시는 당분간 대표팀 생활을 이어가겠다는 의지를 보였다.

그는 "아르헨티나 대표팀 은퇴는 없다. 세계 챔피언으로 경기에 뛰는 경험을 이어가고 싶다"고 말했다.

대표팀 생활을 이어가겠단 메시의 말에 아르헨티나의 리오넬 스칼로니 감독도 환영의 뜻을 밝혔다.

그는 "메시가 원한다면 다음 월드컵 때도 등번호 10번이 적힌 메시의 유니폼을 준비해야 한다"며 "메시가 동료들에게 끼치는 영향력은 대단하다. 라커룸에서 그의 영향력을 놀랍다"고 말했다.

그러면서 "메시는 자신의 커리어에서 원하는 건 뭐든지 할 수 있는 권리를 얻었다"고 덧붙였다.

'당대 최고'라는 의미인 'GOAT(The Greatest Of All Time)' 논쟁에도 마침표를 찍었다.

세기의 라이벌인 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)는 포르투갈의 8강전 탈락으로 월드컵 우승 꿈이 무산됐다.

또 '최종 보스'였던 킬리안 음바페(파리생제르맹)에도 판정승을 거두며, GOAT 논쟁은 종결됐다.

뉴시스 /