장흥군 소프트테니스 꿈나무들이 최근 전국대회에서 두각을 나타내 주목을 받고 있다. 지난 10월 16일부터 26일까지 전북 순창에서 제41회 회장기 전국소프트테니스대회가 열렸다. 이 대회에서 장흥군 초등부 대덕초 김태연(6학년)과 회진초 유한서(6학년)의 개인 복식조가 최종 우승을 하였다. 전북 순창군은 소프트테니스 전국대회를 유치할 만큼 그 종목이 강세를 보이는 선수들이 많았음에도 불구 하고 장흥군의 소녀 전사들이 우승을 차지하는 저력을 보여 주었다. 대회 후 우승팀의 주장인 김태연 양은 소프트테니스의 명문학교인 순창여중에 스카웃 되어 진학이 결정되기도 했다.

소프트테니스로 지칭되는 이 구기 종목은 예년에는 정구로 불리웠다. 장흥군은 전국적으로 그 실력을 인정 받을만큼 선수층이 두텁고 실력이 월등한 구기 종목으로 알려져 왔다. 비인기 종목이기는 했지만 장흥군의 장흥여중과 장평중의 정구부는 가장 권위 있는 대회로 인정받는 전국소년체전에서 상위 입상을 도맡아 할 만큼 탄탄한 실력을 갖추고 있다. 그러한 전통의 소프트테니스 종목이 근간에는 대덕초등학교와 회진초등학교 연합팀에서 부활 하였고 전국 규모의 각종 대회에서 괄목할만한 성적을 거두고 있다.

대덕초등학교(교장 전경문) 여자 소프트테니스팀은 감독교사인 김햇살 운동부 지도자 김세환과 6학년에 재학 중인 주장 김태연과 선수들이 주목 받는 실력으로 놀라운 성과를 보여 주고 있다. 그 중 대표적인 수상 이력은 △ 제60-61회 유소년 정구대회 2년 연속 개인복식 3위 대덕초 김태연 △ 제42-44회 전남학생종합체육대회 3년 연속 전남 여자 단체 1위 △ 2018-2019 전라남도 소년체육대회 2년 연속 여자 단체 1위 △ 2018-2019 2년 연속 전국소년체전 전라남도 대표 주축학교로 출전 하는 등의 성적을 보여 주었다.

김태연 선수는 대덕 체육계의 유명 인사인 홍성수(전,배구 육상선수, 장흥군민의 상, 체육부문 수상, 장흥문화원이사)의 외손녀이자 아버지인 김진영과 어머니인 홍유리도 태권도 선수 출신이어서 3대를 이어가는 체육 집안의 실력을 입증해 보인 것이었다.

장흥군은 “장흥발전의 기적”으로 회자되는 대한민국 체육인재개발원이 건립죄는 등 한국 스포츠인 교육의 메카로 부상하고 있어 전국적으로 유명세를 타고 있다. 이러한 즈음에 김태연 유한서의 소프트테니스 전국대회 우승은 장흥 체육의 미래를 짊어질 꿈나무로 기대를 모으게 하고 있다.

기동취재본부 /