2010년 ‘양궁 간판스타’ 기보배. 2014년 ‘도마의 신’ 양학선. 광주가 고향이나 다름 없는 두 올림픽 챔피언이 실업팀에 가입했다. 기보배는 광주시청팀, 양학선은 수원시청팀. 둘 다 자치단체 직장운동경기부를 택했지만 행선지는 달랐다.

연봉이나 팀 구성원 등 여러 조건들이 영향을 미쳤지만, 고향 광주에 입단할 만한 실업팀이 있는지가 중요한 결정요인 중 하나로 작용했다. ‘비빌 언덕’이 없던 양학선에게 광주는 선택지에서 빠질 수 밖에 없었다.

그로 부터 6년 뒤, 이번엔 ‘셔틀콕 천재’ 안세영(광주체고3) 선수가 진로를 놓고 고민에 빠졌다.

‘셔틀콕 천재’ 외에도 ‘최연소 국가대표’, ‘주니어스타’, ‘배드민턴 천재소녀’ 등 여러 수식어가 붙는 안 선수 . 지난해 국제대회 5관왕에 오르면서 세계랭킹도 국내 선수 중 가장 높은 9위지만, 정작 고향 광주에 실업팀이 없어 졸업 후 진로가 큰 고민이다.

대학 진학보다는 실업팀, 다른 지역보다는 고향에서 뛰고 싶은 마음이지만 차세대 월드스타를 품을 팀이 없어 걱정이다. 현재 대구, 경기, 충남 등 13곳에서 여성실업팀이 운영되고 있지만, 광주는 광주은행이 남성팀만 운영하고 있을 뿐 여성팀은 없다.

이런 가운데 광주시가 지역 체육인들과 안 선수 가족 등의 바람 등을 고려해 배드민턴팀 창단을 검토하고 나서 관심이 쏠리고 있다.

광주시 배드민턴협회 측도 “광주가 둥지를 만들어 주지 못해 안 선수가 다른 시·도 실업팀으로 가게 되면 계약조건으로 7년 동안은 오고 싶어도 광주로 돌아올 수 없게 된다”며 “안 선수도 광주에서 잡아 주길 원하고 있는 것으로 안다”고 밝혔다.

안 선수가 국내·외 각종 대회에서 ‘광주시청 로고’를 달고 뛰는 것이 애향심이나 도시마케팅 차원에서도 시너지 효과를 낼 수 있다는 의견도 적잖다.

160여 개 클럽에 동호인 3만여 명으로, 배드민턴이 광주지역 생활체육 종목 중 저변이 가장 넓은데다 국가대표 배출이 잇따르고 지난해부터 3년 동안 국제마스터즈대회가 열릴 만큼 배드민턴 도시로서의 탄탄한 위상도 팀 창단 여론을 키우고 있다.

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