"이제야 정말 개막이 실감 나네요."

썰렁했던 고척스카이돔의 관중석이 모처럼 활기를 띠었다. 올해 처음으로 야구장을 찾은 팬들의 얼굴에도 웃음이 넘쳤다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 팬들에게 닫혀있던 야구장의 문이 드디어 열렸다.

26일 키움 히어로즈와 롯데 자이언츠의 경기가 열리는 고척돔에는 이번 시즌 첫 관중 입장이 시작됐다.

야구장 '직관(직접 관람)'에 목말랐던 팬들의 반응은 뜨거웠다. 경기장 수용 인원의 10%만 관중 입장이 허용되는 가운데 고척돔 경기는 전날(25일) 예매를 시작하자마자 40분 만에 1674장이 모두 팔렸다. 올해 처음으로 문을 연 구장 내 구단 공식 용품점에도 긴 줄이 늘어섰다.

경기 시작 3시간여 전부터 고척돔 근처에 팬들의 모습을 볼 수 있었다. 각 게이트에서 거리를 둔 채 입장 순서를 기다린 팬들은 발열 검사와 티켓 확인, 전자출입명부 QR코드 스캔 과정 등을 거친 후 마침내 고척돔에 들어설 수 있었다.

야구장에 입장해서도 팬들이 지켜야 할 룰이 있다. 장내에서는 마스크를 반드시 착용해야 하고, 좌석도 2칸을 띄워 앉아야 한다. 물과 음료를 제외한 모든 음식물은 관중석에 반입되지 않는다. 일행과 함께 야구장을 찾았더라도 떨어져 앉는 '낯선' 응원이 시작되는 셈이다.

코로나19 시대 이전에는 없던 규칙이지만, 불평하는 모습은 없었다.

경기도 안산에서 아내와 함께 고척돔을 찾은 강한이(35) 씨는 "야구장을 그렇게 많이 왔는데, 오늘은 조금 낯설게 느껴지기도 한다"면서 "조금 불편하다고 느낄 수도 있지만, 그런 부분은 당연히 참아야 한다"고 말했다.

우리가 알던 야구장의 모습은 아니지만, 팬들은 이렇게라도 함께할 수 있다는 사실에 기쁨을 느끼고 있었다.

롯데팬 이상욱(50) 씨는 "오랜만에 야구장에 오니 벅차기도 하고, 설레기도 한다. 현장에서 선수들과 호흡하는 기분을 다시 느끼게 돼 느끼게 돼 정말 좋다"면서 "안전 수칙은 당연히 지켜야 한다. 다소 불편하더라도 감내해야 안전이 유지되고, 앞으로 관중 입장이 30~50%로 늘어날 수 있을 것"이라고 말했다.

경기도 수원에 사는 여상석(33) 씨는 "올해는 야구장을 못 오게 될 줄 알았는데, 이렇게 오게 돼 굉장히 좋다. 코로나19가 걱정은 되지만, 조심해서 관람해 다들 문제가 없었으면 한다"며 "야구장에 못 오다 오니 더 설렌다. 10% 관중에 들게 돼 기분 좋다. 이제야 정말 개막한 것 같다"며 웃었다.

선수단도 오랜만에 만난 된 팬들이 반갑다.

손혁 키움 감독은 "관중이 입장하고 나면 선수들에게도 더 좋은 에너지가 나오지 않을까. 흥분도 되고 긴장도 된다"고 기대감을 드러냈다.

허문회 롯데 감독은 "프로는 관중이 있어야 흥이 난다. 더 많은 관중이 들어왔으면 좋겠다"고 바랐다.