부상 선수가 돌아오고 새 외국인 타자 에디슨 러셀이 가세할 키움 히어로즈가 본격적인 선두 경쟁에 불을 붙일 전망이다.



키움의 외국인 투수 브리검이 지난 14일 선두 NC 다이노스전에 복귀, 5이닝 1실점으로 호투하며 팀의 3연패 탈출을 이끌었다. 이날 승리로 키움은 36승25패로 2위를 탈환하며 NC(39승1무18패)를 5경기 차로 추격했다.



2017년부터 키움에서 활약해온 브리검은 팀의 에이스다. 하지만 올해는 5월 4경기에 뛴 뒤 팔꿈치 부상으로 이탈했다. 당초 3주 정도 결장이 예상됐지만, 재활이 길어졌고 14일 1군 마운드에 오를 수 있었다.



어려운 분위기에서 마운드에 오른 브리검이었지만 공격적인 투구로 승리를 따냈고 팀은 연패의 수렁에서 벗어날 수 있었다.



키움은 브리검외에 앞으로도 전력 상승 요인이 많다. 햄스트링 부상으로 빠져있는 임병욱과 허벅지 통증에 시달리던 김웅빈도 조만간 1군에 돌아올 예정이다. 메이저리그 올스타 출신의 에디슨 러셀은 7월말 가세한다. 손혁 키움 감독은 "임병욱과 러셀이 오면 분위기가 바뀔 것"이라며 기대감을 드러냈다.



임병욱은 외야에서 힘을 보탤 수 있다. 우익수 이정후를 제외하면 외야 전력이 약한 키움으로서는 임병욱이 완전한 모습으로 돌아오길 기다리고 있다.



손 감독은 "임병욱의 복귀 시점이 조금씩 늦춰지고 있다. 본인이 완벽하게 돌아오고 싶어 하는 마음이 있다"면서도 7월말 합류하는 러셀보다는 먼저 와야 한다"고 말했다.



김웅빈 역시 복귀가 멀지 않았다. 김웅빈은 이번 주부터 퓨처스리그에서 기술훈련을 시작하고 연습경기에도 나설 예정이다. 김웅빈은 러셀과 비슷한 시기 1군에 합류할 전망이다.



가장 기대되는 것은 외국인 타자 러셀이다. 키움은 지난 5월말 테일러 모터를 방출한 뒤 긴 기다림 끝에 메이저리그 올스타 출신 러셀을 영입했다.



메이저리그에서도 수비로 인정을 받았던 러셀이 팀에 가세하면 박병호(1루수), 서건창(2루수), 김하성(3루수), 러셀(유격수)로 내야진을 구성할 수 있다. 땅볼 유도형 투수가 많은 키움에게는 큰 보탬이 될 전망이다. 브리검도 "러셀이 합류하면 우리팀 내야 수비는 리그 최고가 될 것"이라며 기대감을 숨기지 않았다.



러셀은 지난 8일 입국, 현재 자가격리 중이다. 키움은 경기도 양평의 한 펜션을 통째로 빌리고 배팅 케이지 등을 설치해 러셀이 자가격리 중에도 컨디션 관리를 할 수 있게 돕고 있다.



손 감독은 "러셀이 훈련도 열심히 하고 우리나라 음식도 잘 먹는 등 잘 적응하고 있다. 약 두 달 동안 외국인 타자가 없었는데 오면 팀에 활력이 될 것 같다"고 말했다.