어제 17일은 71주년을 맞는 제헌절이다.

그런데도 달력의 7월17일은 빨간 글씨가 아니다. 분명 국경일인데도 쉬지 않는다.

자랑스러운 우리나라 바로 대한민국의 헌법을 국민들에게 알리고 선언한 날인데도 말이다. 헌법은 국가의 근본이 되는 가장 기본적인 법이다. 제헌절은 헌법 공포를 기념하고 국민의 준법정신을 함양하기 위해 지정된 날이 바로 제헌절이다. 헌법이 특별히 7월17일에 공포된 데에는 나름의 이유가 있다.

과거 역사와의 연속성을 염두에 두어 7월17일 조선왕조 건국일에 맞추어 헌법을 공포했다는 사실이다. 1949년 '국경일에 대한 법률'이 공포·시행되면서 제헌절은 삼일절·광복절·개천절과 함께 4대 국경일 중 하나로 지정되었다.

이후 2006년 한글날이 국경일로 지정되면서, 제헌절은 5대 국경일 중 하나가 되었다.

이렇게 국민들에게 대한민국 헌법이 제정·공포된 것을 축하하고 이를 수호하며 준법정신을 높일 목적으로 제정된 국경일이 아니던가. 그런데 이 국경일이 공휴일이 아니다.

'비구름 바람 거느리고 인간을 도우셨다는 우리 옛적 삼백 예순 남은 일이 하늘 뜻 그래로였다. 삼천만 한결같이 지킬 언약 이루니 옛 길에 새 걸음으로 발맞추리라 이날은 대한민국 억만년의 터’ 정인보 선생이 제헌절을 기념해 만든 노랫말이다.

‘옛길에 새 걸음으로 발맞추리라’는 이 구절은 헌법 제정을 문학적으로 절묘하게 표현해 감탄을 자아낸다.

어쨌든 건국 71주년을 표방하는 나라의 달력에서 제헌절이 달력의 숫자 색깔만큼이나 퇴색된 느낌을 지을 수 없다.

이제 제헌절은 사실상 국민들이 체감하기에는 한 단계 낮아진 국경일이 된 것 또한 숨길 수 없는 사실이다. 또한 주 5일제로 인한 공휴일과 휴일증가로 쉬는 날이 많아진 것 또한 사실이다.

그래서 제헌절이 쉬는 날에서 안 쉬는 날로 바뀌었다면 이 또한 더욱 실망스럽다.

결국 대한민국 건국 71주년을 맞으면서 대한민국 탄생의 기초가 되는 헌법제정일, 다시 말하면 제헌절은 찬밥 신세가 되고 있다.

어쨌든 국경일인 것과 법정공휴일인 것 차이에는 엄연히 국민이 느끼는 정서적 온도 차가 크다. 한마디로 체감이 크게 다를 것이다. 왜 국경일을 만들고 또 다시 법정공휴일을 지정하는가. 국민들이 생활 속에서 잊혀지지 않게 하기 위해서다.

자연스럽게 생활 속에서 그날을 각인시키는 효과가 단지 국경일인 때와 그것이 법정공휴일로 지정되어 있을 때와는 엄연한 차이가 있기 마련이다.

아마도 이렇게 몇 해가 흘러가면 제헌절은 국민들의 뇌리에서 퇴색해 버리고 말 것 아니겠는가. 나라의 초석인 헌법이 탄생한 날이 법정공휴일이 아닌 것은 납득하기 어렵다. 최소한 일 년에 하루라도 오늘이 헌법의 탄생일이고, 이날이 있었기에 우리나라도 있다는 생각을 갖게 하려면 제헌절은 법정공휴일로 환원되어야 마땅하다.

나라 안팍은 아직도 어수선하다. 이럴 때일수록 우리는 기본으로 돌아가야 한다. 나라의 기본은 두말할 필요 없이 헌법에서 나온다.

제헌절을 더 이상 방치해선 안된다. 1948년 7월17일 대한민국 헌법을 제정한 제헌의원은 이제 단 한사람도 생존해 있지 않다.

하지만 우리의 헌법은 살아있다. 지금부터라도 헌법을 탄생시킨 제헌절은 우리의 근간을 다시 생각하는 날로 제자리를 잡아야 한다. 대한민국은 OECD국가 중 근무시간 1위인 나라라고 한다. 그러나 대한민국은 OECD국가 중 휴가기간 제일 짧은 나라 2위다. 이게 혹시라도 제헌절을 공휴일에서 뺀 이유라면 참으로 넌센스다.

제헌절을 국경일이자 법정공휴일로 명실상부하게 되찾는 것은 우리의 근간을 다시 생각하는 그 첫걸음이자 첫 단추가 될 것이다.

그것은 수천 년간 이어져온 왕조 시대를 마감하고 국민주권주의에 입각한 민주공화국을 여는 새로운 시대의 개막을 의미하기 때문이다.

내년에도 7울17일은 72주년을 맞는 제헌절(制憲節)이다. 우리나라 헌법이 제정된 날을 기념하는 국경일이다. 비록 71주년을 맞는 제헌절은 공휴일은 아니었지만 내년 달력의 7월17일은 빨간 글씨였으면 좋겠다. 그리고 전국 방방곡곡에 태극기가 펄럭거리는 공휴일이었으면 하는 마음 간절하다.

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