언제나 그랬듯이 지금까지도 5월이면 우리들의 마음을 처절하게 움켜쥔다.

그것은 5·18이 생각나기 때문일 것이다.

피투성이의 아비규환이 뇌리를 스친다. 주먹밥이 생각나고, 헌혈을 하겠다고 팔을 걷어 부치고, 줄을 서던 그런 모습도 떠오른다. 민주·인권·평화를 위해 군사독재 정권에 맞서 분연히 일어섰던 80년 5월 그날이 39년을 맞았다.

5월 그리고 18일 이라는 숫자는 해마다 다시 오지만 광주의 5·18은 이 땅에 진정한 민주주의가 그 숭고한 뜻을 기려야 한다. 그 넋을 위로해야 한다. 더 나아가 ‘5월 정신’의 계승·발전을 위한 다짐하는 그런 날이어야 한다. 또 ‘5월의 노래’는 해마다 5월이 오면 빛고을을 물들였다. 이제 다시 5월이다. 5월은 ‘5월의 노래’가 있다.

광주의 한 단칸방에서 카세트 녹음기로 만들어진 노래 테이프는 수없이 복제돼 방방곡곡으로 전해졌다. 광주 대학살의 패배감과 자괴감, 하지만 새날에의 희망을 버릴 수 없던 산자들은 숨죽이며 노래를 불렀다.

노래에서 힘을 얻고, 서로 어깨를 걸었다. 노래는 노동현장에서, 산업현장에서, 거리에서, 대학가에서, 새날을 향한 싸움의 현장에서 ‘깨어나서 외치는 함성’으로 되살아났다.

‘그 해’ 광주에서 민주주의를 위해 산화해간 영령을 기억하고, 숭고한 뜻을 이어가겠다는 맹세의 노래였다.

80년대 민주화 장정의 초석을 이룬 5·18민주항쟁의 역사와 정신이 오롯이 깃들어 있는 노래, ‘임을 위한 행진곡’이다.

어쨌든 2013년 박근혜 대통령이 취임 후 처음으로, 현직 대통령으로는 5년 만에 5·18민주화운동 기념일에 참석했다. 하지만 박 대통령은 33주년 기념식에서 인천오페라합창단이 ‘임을 위한 행진곡’을 합창하자 태극기를 들었지만 따라 부르지는 않았다.

돌이켜 보면 5·18당시 현장을 취재했던 중앙·지방 일간신문 기자들도 한 목소리를 냈다.

광주 민주화운동이 계엄군의 만행에 분노한 시민들의 의로운 항거였다고 증언한다. 우리 사회의 민주화는 4·19혁명, 그리고 5·18민주화운동을 거쳐 1987년 6월 민중항쟁으로 그 꽃을 피웠다.

지금 우리 사회가 누리는 민주주의는 5월 광주에서의 의로운 희생을 바탕으로 열매를 맺은 것이다. 5·18민주화운동은 한국 민주주의 역사의 기념비적 사건이다. 관련 기록물이 2011년 유네스코 세계기록유산에 오를 만큼 국제적으로도 공인받은 한국 민주화운동의 시작이다.

행여 5·18희생자 유족 등 평생의 한을 안고 살아가는 관련자들의 상처를 해집는 일이 있어서는 안 된다. 5월의 푸름이 영원하듯 광주정신은 결코 퇴색되지 않고 역사 속에서 더욱 푸르게 빛날 것이다.

이제 5·18민주화운동 39주년 기념식은 9일 남았다. 그런데도 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지에는 5월 영령을 기리기 위한 추모객의 발길이 이어지고 있다.

자녀의 손을 잡고 함께온 부모, 노부부 등이 해설사의 설명을 들으면서 묘역 곳곳을 둘러보고 민주의 문 앞에 들어선 참배객들은 민주광장을 거쳐 추모탑까지 숙연한 표정으로 천천히 발걸음을 옮겼다.

이제 대통령으로서도 5·18민주화운동 기념식에 당당히 참석해 그 가치와 정신을 기리는 자세를 보여주어야 한다. 우리는 민주주의를 공기처럼 숨쉴 수 있게 된 세상에서 살고 있다.

그 세상을 위해 독재에 분연히 맞서 앞서서 나간 민주열사들, 대통령이 시민과 함께 5월의 노래를 부를 때 진정어린 ‘국민행복’의 길을 찾을 수 있게 될 것이다.

다시 그날의 오월이다. 함께하지 못했던 부끄러움과 고마움으로 노래를 부른다.

‘사랑도 명예도 이름도 남김없이 / 한 평생 나가자던 뜨거운 맹세 // 동지는 간데없고 깃발만 나부껴 / 새날이 올 때까지 흔들리지 말자 // 세월은 흘러가도 산천은 안다 / 깨어나서 외치는 뜨거운 함성 // 앞서서 나가니 산자여 따르라 / 앞서서 나가니 산자여 따르라.’

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