노인의 삶의 질을 떨어뜨리는 대상포진을 예방하기 위해 정부의 지원이 필요하다는 목소리가 나오고 있지만 정부와 여당의 반대로 내년도 예산 마련에 제동이 걸렸다. 학계에서는 정부 차원의 지원을 통해 백신 접종률을 높이고 질병 부담을 낮추려는 노력이 필요하다고 촉구하고 나섰다.

여야는 지난 13일 보건복지위원회 예산결산심사소위원회에서 내년부터 대상포진 백신을 국가예방접종사업(NIP)에 도입할지를 두고 첨예하게 대립했다.

자유한국당 김승희·신상진 의원과 바른미래당 최도자 의원 등은 “높은 백신 접종비용으로 인해 노인들이 극심한 대상포진의 고통을 참고 있다”며 대상포진 백신을 NIP에 포함시켜야 한다고 강력 주장했다.반면 여당 의원들은 "막대한 예산이 소요될 것으로 예상되고, 아직 보건당국이 백신의 예방 효과를 확인하지 못하고 있는 상황"이라면서 "NIP 도입 예산 편성은 이르다"고 맞섰다.

여야가 각을 세우면서 결국 대상포진 백신을 NIP에 포함시킬지 여부에 대한 합의점을 찾지 못했다. 이에 따라 이후 열리는 예산결산특별위원회와 본회의 통과 여부에 관심이 집중되고 있다.

이런 가운데 학계에선 대상포진 백신을 NIP에 포함시켜야 한다며 내년도 예산안 마련을 촉구하고 있다.

박휴정 대한통증학회 기획이사(가톨릭 의과대학 교수 겸 서울성모병원 통증센터장)는 "대상포진은 심각한 통증과 합병증을 동반하고 노인의 삶의 질을 현저히 저하시키는 심각한 질환"이라면서 “특히 50세 이상에서 급증하고 평생 3명 중 1명이 걸릴 정도로 많이 발생하기 때문에 고

위험군은 미리 백신 접종으로 예방하는 것이 최선이지만 접종률은 미미한 상황"이라고 지적했다.

박 교수는 "국내 대상포진 백신 접종률이 낮은 이유는 높은 가격장벽이 주요인으로, 정부에서 대상포진 백신 지원 사업을 신속하게 실시해 백신 접종률은 높이고 질병부담은 낮추려는 노력이 필요하다"고 덧붙였다.

대상포진은 어릴 적 수두를 일으킨 수두-대상포진 바이러스(VZV)가 몸 속 신경절에 잠복해 있다가 과로, 스트레스 등으로 면역력이 약해지면 누구나 걸릴 수 있는 질환인 데다 지속적으로 늘고 있는 노인 환자의 질병 부담을 낮출 필요가 있다는 것이다.

실제로 보건의료빅데이터개방시스템에 따르면 대상포진 환자 수는 2013년 약 62만 명에서 2017년 약 71만 명으로 약 15% 증가했고 요양 급여도 같은 기간 약 616억원에서 약 851억원으로 약 38% 증가했다. 특히 이 중 60대 이상 환자 수는 같은 기간 23.5% 가량 증가했고, 요양급여도 약 42% 늘어났다.

특히 연령이 증가할수록 재원 기간과 총 의료비도 증가했다. 81세 이상 환자는 입원 기간과 의료비가 각각 12.94일, 약 282만4000원으로 질병 부담이 가장 컸다. 20~40세 환자의 입원 기간(7일)과 의료비(142만2000원)와 비교하면 입원기간이 2배 정도 길고 의료비도 2배 가량 더 많이 들어간다.

김영식 서울 아산병원 가정의학과 교수는 "대상포진 예방접종은 예방효과, 안전성과 더불어 비용 절감 효과가 확인된 만큼 사회경제적 비용을 절감하기 위해 대상포진 예방접종을 국가필수예방에 도입해야 한다"고 주장했다.

국내 한 연구팀은 65세 이상 전체 연령을 대상으로 대상포진 접종을 할 경우 약 4조 7271억원(인당 72만원)의 비용 절감 효과가 있다는 것을 확인했다. 앞서 대상포진 백신을 NIP에 포함한 영국의 경우에도 도입 후 대상포진 발병률이 33% 가량 감소했다. 호주 등 세계 여러 국가에서도 대상포진 백신을 NIP에 도입하고 있는 추세다.

김 교수는 "조기검진과 질병예방이 모두 중요함에도 국가검진에 쓰는 비용에 비해 예방백신에 사용하는 예산이 절반에도 못 미치는 현실이 안타깝다"면서 "NIP가 빠르게 시행될 수 있도록 소외돼온 성인예방접종에도 관심을 갖고 노력해야 한다"고 강조했다.

국내에서도 지자체별로 예산을 편성해 노인 등 질병 취약계층을 대상으로 대상포진 예방접종을 지원하는 곳이 늘고 있다. 현재 서울시 동문구를 비롯해 인천(강화·옹진군), 강원(횡성·철원군), 충북(괴산군), 충남(공주·천안시·금산군), 전북(무주·임실·순창군) 등에서 지원사업을 실시 중이다.

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