강정호(31·피츠버그 파이어리츠)가 트리플A에서 맹타를 선보이며 빅리그로 돌아가는 발걸음을 재촉했다.

피츠버그 산하 트리플A 구단인 인디애나폴리스 인디언스 소속으로 뛰는 강정호는 20일(한국시간) 미국 인디애나주 인디애나폴리스의 빅토리 필드에서 열린 노포크 타이즈(볼티모어 오리올스 산하)와의 경기에 3번 타자 겸 3루수로 선발 출전해 4타수 3안타 3타점을 기록했다.

지난 12일부터 트리플A 경기에 나선 강정호가 한 경기에 3개의 안타를 몰아친 것은 이번이 처음이다.

지난 18일 첫 장타(2루타)를 포함해 5타수 2안타 2득점으로 활약한 강정호는 2경기 연속 멀티히트 행진을 벌였다. 그의 트리플A 타율은 0.182에서 0.269(26타수 7안타)로 치솟았다.

1회말 2사 주자 없는 상황에 첫 타석을 맞은 강정호는 중전 안타를 때려냈다. 강정호는 조던 루플로의 안타와 크리스토퍼 보스틱의 볼넷으로 3루까지 나아갔으나 후속타가 터지지 않아 득점을 올리지 못했다.

3회말 2사 후 유격수 앞 땅볼로 물러난 강정호의 방망이는 0-1로 끌려가던 6회말 또다시 날카롭게 돌아갔다. 1사 2루의 찬스에 타석에 들어선 강정호는 우전 적시타를 날려 2루에 있던 애덤 프레이저를 홈으로 불러들였다.

강정호는 팀이 2-1로 앞선 7회말 무사 2, 3루에서 중견수 앞으로 굴러가는 2타점 적시타를 뽑아내 팀에 4-1 리드를 안겼다. 강정호는 이후 2사 1루 상황 케빈 크라머 타석 때 도루를 시도했다가 실패했다.

인디애나는 4-2로 승리를 거뒀다.

2016년 12월 음주 운전 사고를 일으킨 뒤 과거 두 차례 음주 운전 전력이 드러난 강정호는 법원으로부터 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받았고, 이 여파로 미국 취업비자를 발급받지 못했다.

2017시즌을 통째로 날린 강정호는 우여곡절 끝에 지난 4월 말 취업비자를 발급받았고, 뒤늦은 스프링캠프와 상위 싱글A를 거쳐 트리플A에 승격, 실전 감각을 끌어올리고 있다.

닐 헌팅턴 피츠버그 단장은 "트리플A 기록만 가지고 강정호의 빅리그 복귀 결정을 내리지 않을 것"이라고 강조했지만, 강정호는 이날 기록으로도 피츠버그에 기대감을 안겼다

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