지난해 원하는 직장을 얻지 못해 취업을 포기한 '실망실업자'(구직단념자)가 통계집계 이래 사상 최대 규모로 늘어난 것으로 나타났다니 걱정이 적지 않다.

심각한 구직난으로 실업자가 2년 연속 100만명을 넘어서는 상황에 청년실업률마저 최악으로 치달으면서 취직 대신 취업준비를 선택하는 청년 구직자가 크게 늘어난 것이 원인으로 꼽힌다.

통계청에 따르면 지난해 비경제활동인구 중 실망실업자는 48만3000명으로 1년 전보다 3만6000명(8.0%) 증가했다.

실망실업자가 이토록 늘어난 것은 연간 통계집계가 시작된 2000년 이후 처음이다. 외환위기와 글로벌 금융위기를 겪은 뒤 실망실업자가 크게 늘어났던 지난 2000년(16만5000명)과 2010년(22만명)을 뛰어넘는 규모다.

통계상 취업희망과 취업가능성의 개념이 확대되면서 2014년부터 실망실업자 규모가 30만명대로 크게 늘어난 것을 감안하더라도 역대 최대 규모다.

성별로 보면 남자가 28만73000명으로 여자 19만5900명보다 9만1400명 더 많았으며, 남자의 경우 1년 전보다 실망실업자가 9.6%(2만5200명)나 증가한 것으로 조사됐다.

실망실업자는 원하는 직장을 얻지 못해 구직포기상태로 남아 있다는 점에서 고용지표에서 취업자나 실업자가 아닌 비경제활동인구로 분류되며, 주로 경기악화나 고용시장 위축 시기에 늘어나는 특징을 보인다.

정부의 일자리 창출 정책이 효과를 거두지 있는지조차 의심스러울 지경이다. 정부는 청년들이 피부에 와닿는 일자리창출이 이뤄질 수 있도록 총력을 경주해야 할 것이다.