교육부가 한자 병기 확대 논란을 불러왔던 '초등교과서 한자 표기 기준'을 사실상 폐기하기로 했다니 아쉬움이 크다.

교과서 편집 지침인 '편수자료'에 초등학생용 한자를 포함해 기준을 제시하는 대신 지금처럼 집필자 판단에 맡기기로 한 것이다.

교육부 누리집을 보면 지난해 12월 27일 교육부가 게시한 '교과용 도서 개발을 위한 편수자료' 수정판에는 한문 수업에 적합한 교육용 기초한자로 중·고교용 1천800자를 소개했다.

기존에 선정했던 초등학생용 한자 300자는 넣지 않았다.

당초 교과서 활용 기준으로 제시하기 위해 골라놓은 이 300자는 무분별하게 이뤄지는 창의적 체험활동 한자 교육의 기준으로 활용할 것이라는 게 교육부의 입장이다.

앞서 교육부는 2014년 교과서와 수업·평가방식, 수업내용 등의 기준이 되는 '교육과정'을 개정(2015 개정 교육과정)하면서 초등학교 교과서에 한자 병기를 공식 추진하겠다고 밝히고 2016년 말 주요 한자 300자를 선정했다.

현재 초등학교 5∼6학년이 쓰는 교과서에도 한자 48자가 들어가 있지만 정부가 300자를 선정하면서 사실상의 한자 병기 확대 정책이라는 비판이 일었다.

우리 말에 한자가 많이 쓰이는 만큼 한자 병기로 아이들의 사고력·언어능력을 키울 수 있도록 해야하고, 시험에 포함되지 않아 학습 부담도 크지 않은 것이 현실이다.

반대하는 측의 입장을 헤아리지 못하는 것은 아니지만 자라나는 어린이들의 백년대계를 위해서도 한자병기는 필수라 하겠다. 교육당국이 지혜를 모아야 할 것이다.