현재 우리나라에서 알콜과 관련한 범죄로 보호관찰 처분을 받은 사람은 2만명 수준에 이르고 있다. 전국 보호관찰소에서는 알코올 중독자를 대상으로 보호관찰과 치료 프로그램 수강명령을 내리고 있다. 하지만 대부분 강의 중심의 형식적 교육에 그친다는 비판을 받아 왔다.

정부는 이같은 현실을 감안해 가상현실(VR·Virtual Reality) 기기를 이용해 알콜 중독을 치료하는 프로그램을 도입 시행키로 했다. 알콜 중독으로 인한 범죄를 저질러 보호관찰 처분을 받은 이들이 대상이다.

법무부는 내년 1월부터 알콜 중독으로 보호관찰 처분을 받은 사람들을 상대로 VR 치료 프로그램을 시작한다고 18일 밝혔다. 서울과 의정부·수원·부산 등 전국 10개 보호관찰소에 이미 가상현실 치료실이 구축된 상태다.

가상현실 치료를 받으려면 우선 어지럼증 등 VR로 인한 부작용이 없는지 테스트를 통과해야 한다. 통과자는 한 달에 2번씩 6개월, 총 11회를 거쳐 치료를 받게 된다.

본격 치료에 들어가면 혈중 알콜농도 0.15%의 만취 상태에서 음주운전 사고를 내거나, 과도한 음주로 구토하는 상황 등을 가상으로 체험하게 된다. 위험ㆍ혐오스러운 경험을 통해 금주를 유도하는 방식이다.

직장 등 사회생활을 하면서 주변인이 음주를 권유할 때 거절하고, 실제 금주에 성공해보는 가상훈련도 거친다.

실제로 VR치료는 음주로 인한 범죄를 막는 데 효과가 있는 것으로 실험 결과 드러났다.

정부의 이번 조치가 알콜관련 범죄를 현저히 줄이는데 크게 기여할 수 있기를 기대한다.