세계적인 축구스타 데이비드 베컴(42·잉글랜드)이 떠올린 한국 축구의 인상은 정신적, 육체적으로의 강함이었다.

AIA그룹 글로벌 홍보대사 자격으로 한국을 찾은 베컴은 20일 오전 송파구 서울 잠실 롯데월드타워에서 열린 기자간담회에서 한국 축구와 관련된 질문에 "한국축구는 정신적, 신체적으로 강하다. 성공적인 업적을 남길 준비가 된 팀"이라고 말했다.

멀끔한 정장 차림으로 행사장에 들어선 베컴은 AIA그룹이 전략적으로 추진하고 있는 헬스&웰니스 서비스인 AIA바이탈리티에 관련된 이야기로 말문을 열었다.

차분한 어조로 은퇴 후 가족들과의 건강한 삶에 대해 소개하던 그는 기자회견에서 축구에 관한 질문이 나오자 눈빛을 반짝였다.

베컴은 '월드컵에 나설 한국 축구에 조언을 해달라'는 요청에 "축구 이야기를 하는 것은 언제나 좋다. 질문을 해줘서 고맙다"면서 본격적인 답변에 나섰다.

베컴은 최근 한국 축구가 힘겨운 시간을 보내는 것을 두고 "대표팀은 늘 어려운 시기를 겪을 수 있다. 잉글랜드 역시 좋을 때도 있었고, 나쁠 때도 있었다. 대표팀에서는 언제나 있을 수 있는 현상"이라고 설명했다.

한국 축구에 대해서는 긍정적인 기억을 떠올렸다. 잉글랜드 대표팀과 맨체스터 유나이티드(잉글랜드), 레알 마드리드(스페인), 파리 생제르망(프랑스) 등을 거쳤던 그는 "한국 혹은 한국 선수와 만나면 그들은 늘 강했다. 그래서 어려웠던 기억이 있다"고 회상했다.

"내가 감독이 아니기에 한국 대표팀에 조언할 입장은 아니다"고 자세를 낮춘 베컴은 자신감을 갖고 즐기는 것이 성공으로 가는 가장 빠른 길이라고 확신했다.

베컴은 "한국은 육체적, 신체적으로 강하다. 분명히 더 큰 성공을 거둘 준비가 됐다"면서 "계속해서 경기를 즐겨야 한다. 즐기지 못하면 더 큰 변화가 일어날 수 있다"고 말했다.

기자간담회를 시작으로 본격적인 방한 일정을 시작한 베컴은 이날 오후 광화문 청계광장에서의 걷기 행사에 참석해 팬들과 만날 예정이다.

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