우리나라가 초미세먼지(PM 2.5, 지름 2.5㎛ 이하) 노출도 순위에서 경제협력개발기구(OECD) 국가들 가운데 부동의 1위를 달리고 있는 것으로 나타났다니 부끄럽기 짝이없다.

1998년부터 2015년까지 17차례 조사에서 12번이나 1위를 차지하는 불명예를 안았다.

국내 도시별 초미세먼지 노출도 순위에서는 석탄발전소가 많은 충남권 도시가 대거 상위권에 포진했다.

OECD가 공개한 '초미세먼지 노출도'에 따르면 2015년 우리나라의 초미세먼지 노출도는 32.0㎍/㎥로, OECD의 35개 회원국 가운데 가장 나빴다.

이는 같은해 OECD 국가 평균 13.7㎍/㎥보다 두 배가 넘는 수치다. OECD가 회원국의 초미세먼지 노출도를 조사한 이래 가장 나쁜 수치이기도 하다.

초미세먼지 노출도는 실외 공기 부피 1㎥당 존재하는 초미세먼지의 노출량을 뜻한다.

1998년 첫 조사 이후 2015년까지 우리나라는 17차례 조사(2014년에는 조사 없음)에서 12번이나 1위를 차지했다. 특히 2000년부터 2009년까지는 10년 연속 1위를 달리기도 했다.

2015년 기준 미세먼지 노출도 2위는 폴란드(23.4㎍/㎥)다. 우리나라와의 격차는 8.6㎍/㎥으로 비교적 큰 편이다. 초미세먼지 노출도가 낮은 '청정 국가'는 아이슬란드(2.9㎍/㎥), 노르웨이(4.4㎍/㎥), 뉴질랜드(5.0㎍/㎥) 등이었다.

우리나라는 신재생에너지의 비중이 낮은 대신 석탄발전의 비중이 압도적으로 높아 초미세먼지 농도가 높게 나오는 것으로 분석된다.

초미세먼지 부동의 1위라는 불명예를 벗어나기 위해서는 노후 석탄발전소 가동 중단을 매년 봄철 정기적으로 시행하고 폐쇄 시기를 최대한 앞당겨야 할 것이다.