'데이트 폭력'은 현재 연인이거나 과거 연인이었던 남녀관계에서 발생하는 신체적, 정신적, 언어적, 성폭력 등을 포괄적으로 일컫는 말이다. 경찰청의 '연도별 연인 간 폭력 현황' 자료에 따르면 지난 2011년부터 2015년까지 적발된 데이트 폭력 건수는 평균 7,296건으로 집계됐다. 연간 7천 건 이상의 데이트 폭력 사건이 발생하는 것이다.

폭행이나 보복 등은 연인 사이에 일어난 일이라 하더라도 사랑이라는 이름으로 정당화될 수 없다. 정상 참작이나 감경 사유가 될 수 없는 명백한 범죄다.

데이트 폭력이 단순 폭행에서 상해나 살인 등 강력 범죄로 이어지는 사례도 많다.

전문가들은 신체 상처 등 흔적이 남는 폭행만이 데이트 폭력에 해당하는 것은 아니라고 강조했다. 데이트 폭력은 감성적·언어적, 성적, 신체적, 행동제약성, 디지털 등 크게 5가지로 나뉜다. 일반적으로 알려진 물리적 폭력은 '신체적 측면'에 해당한다.

데이트 요청을 거절하지 못하게 하거나 외모 등을 비하하는 것은 '감성적·언어적 측면'의 데이트 폭력에 해당한다. 피임 도구 사용을 거부하는 등의 행위는 '성적 측면'의 데이트 폭력이다.

데이트 폭력은 애정이라는 이유로 연인의 사생활을 간섭하거나 구속하려는 과정에서 자주 발생합니다. 전문가들은 상대를 '인격체'가 아닌 자신의 '소유물'로 생각하는 것이 데이트 폭력의 시발점이 될 수 있다고 경고합니다.

데이트 폭력은 갑자기 발생하는 경우가 많아 증거 수집이 어렵고, 보복이 두려워 신고하지 못하는 피해자가 많다. 하지만 데이트 폭력을 당했거나 피해가 우려되는 경우, 즉시 신고를 하는 것이 2차 피해를 예방할 수 있는 가장 간단하고 좋은 방법이라는 것을 잊지 말아야 한다.