1분기에 새로 태어난 아이 수가 역대 최소(분기 기준)를 기록했다니 걱정이 앞선다. 특히 최근 출생아 수는 4개월 연속 1년 전 대비 10% 넘게 감소하고 있다. 출산 주연령대인 25~34세 여성 인구가 줄고 있는 점을 고려해도 저출산 현상이 빠르게 심화되는 모습이다.

이 추세가 이어진다면 올해 합계출산율(15~49세 가임 여성 1명당 평균 출생아 수)은 금융위기 직후인 2009년 수준까지 떨어질 것으로 예상된다.

통계청이 최근 발표한 '3월 인구동향'에 따르면 지난 3월 출생아 수는 3만3200명으로 전년보다 13.1%(5000명) 감소했다. 통계청이 해당 통계를 집계하기 시작한 2000년 이후 3월 기준으로 가장 적은 숫자다.

올해 1분기(1~3월)로 범위를 넓혀봐도 사정은 마찬가지다. 1분기 출생아 수는 9만8800명으로 전년 대비 12.3% 줄었다. 1분기 출생아 수는 사상 처음으로 10만명을 밑돌았다.

저출산 현상은 최근 들어 더욱 심각해졌다. 월별 출생아 수는 2015년 12월부터 1년 4개월 연속 전년 대비 줄었다. 특히 지난해 12월부턴 감소 폭이 10%대를 웃돌고 있다. 25~34세 여성을 1세별로 쪼개보면 나이에 따라 출생아 수가 증가하기도 하지만 지난 3월엔 모두 감소했다.

저출산 문제가 지속되는 이유는 가임여성 수 감소, 혼인 건수 감소, 둘째 아이 기피 현상 등이 복합적으로 작용한다. 인구 측면에서 보면 아이를 낳을 수 있는 여성 수 자체가 줄어 출생아 수도 감소하고 있다.

사회·경제적 요인도 크다. 우선 취업난, 경기침체, 높은 주택가격 등으로 결혼을 미루거나 피하는 청년이 늘면서 저출산도 확산되고 있다. 올해 1분기 기준 혼인 건수는 6만8700건으로 전년 대비 3.6% 줄었다.

정부가 수수방관만 할 단계는 이미 지났다. 특단의 대책이라도 강구해야 하는 때가 지금이다.