서구화된 식습관과 운동 부족 등 생활 습관이 주요 발병 요인으로 지적되는 대장암은 남녀 모두에게서 세번째로 흔한 암이다. 2014년 암등록통계에 따르면 남성은 위암·폐암 다음, 여성은 갑상선암·유방암 다음으로 대장암이 많다.

건강보험심사평가원(심평원)에 따르면 2015년 대장암에 따른 사망자는 인구 10만명당 16.4명으로, 폐암(34.1명), 간암(22.2명), 위암(16.7명) 다음으로 많았다.

대장암은 육류 섭취를 즐기는 서양인에게 주로 발생하는 암이었으나, 국내에서도 서구식 식습관이 확산하고 고령화가 진행되면서 환자가 급증했다.

2002년 국내 대장암 환자는 인구 10만명당 20.3명으로 38.9명인 미국보다 훨씬 적었지만, 2008년 35.2명으로 늘면서 미국(29.2명)보다 오히려 많아졌다. 2012년에는 한국 45명, 미국 25명으로 차이가 더 벌어졌다.

최근 환자 수(건강보험 기준)도 2012년 13만명에서 2016년 15만명으로 약 16% 늘었다. 지난해 환자는 남성이 9만명, 여성이 6만명이었다.

대장암에 대한 사회적 관심이 증가하면서 심평원은 2012년부터 의료기관의 대장암 치료 적정성 평가를 시행하고 그 결과를 공개하고 있다.

2015년 이뤄진 5차 평가에서 원발성 대장암으로 수술받은 만18세 이상 환자 1만7천355건을 분석한 결과, 환자는 남성(59.2%)이 여성(40.8%)보다 훨씬 많았다.

연령대별로는 70대가 29.4%, 60대가 27.6%, 50대가 22.4%로 전체 환자의 79.4%를 차지했다.

우리 국민들은 식생활 개선 등으로 암 등을 미연에 예방할 수 있도록 관심을 기울여야 할 것이다.

지극히 간단하고 사소한 노력만으로도 천수를 누릴 수 있는데 이를 방기하는 것도 죄악이기 때문이다.