국내에서 판매되는 궐련(연초)담배 연기에서 국제암연구소(IARC)가 '발암물질'로 분류하고 있는 성분이 12개나 검출됐다니 놀라지 않을 수 없다.

식품의약품안전처의 담배 위해성 조사 결과에 따르면, 궐련 연기에서는 IARC가 구분하는 '1급' 발암물질 7개와 '2B급' 발암물질 5개가 나왔다. IARC는 발암물질을 인체에 암을 유발한다는 과학적 근거가 충분하다고 판단하는 1급, 발암 추정 물질로 보는 2A급, 발암 가능 물질로 보는 2B급으로 나눈다.

궐련에서 나온 1급 물질인 포름알데히드는 단열재나 접착제에 많이 쓰이는데 사람의 피부와 점막을 자극하고 인두염, 기관지염, 현기증, 질식을 일으킨다.

플라스틱 원료 등으로 쓰이는 벤젠은 노출 시 두통과 현기증이 생긴다. 고농도로 접촉하면 발작 혼수상태에 빠지고 만성적으로 노출되면 재생불량성 빈혈과 백혈병을 앓을 수 있다.

부타디엔은 합성고무와 같은 화학제품의 원료로 눈, 피부, 호흡기에 자극을 주고 고농도 노출 시 어지러움, 질식 증상이 나타난다.

2B급 물질인 아세트알데히드는 현기증, 구토, 두통, 호흡억제, 폐부종 등을 유발하고 카테콜은 산소 운반능력을 떨어뜨려 호흡곤란에 이어 사망까지 이어질 수 있다.

최근 이용 인구가 늘고 있는 전자담배에서도 발암물질인 포름알데히드와 아세트알데히드, 유해성분인 니코틴, 아세톤, 프로피오달데히드가 나왔다. 이런 유해물질은 폐암뿐만 아니라 만성폐쇄성폐질환, 폐기종, 만성기관지염, 관상동맥질환, 치주질환, 당뇨병, 탈모 등 다양한 질병의 원인이 될 수 있다.

만병의 근원이라 할 수 있는 흡연을 멈출 수 있도록 정부는 물론 애연가 스스로도 각성이 있어야 할 것이다.