여성은 물론이고 남성들도 육아휴직 제도를 적극 활용하면서 지난해 전체 육아휴직자 수가 처음으로 8만 명을 돌파했다니 바람직한 현상으로 보인다.

남성 육아휴직자는 전년보다 42.5% 늘어나 5000명에 육박했다. 그러나 아직도 중소기업의 경우 육아휴직이 제대로 보장되지 않아 개선이 시급한 실정이라니 안타깝기 그지없다.

최근 통계청이 발표한 ‘2016 일·가정 양립 지표’에 따르면 지난해 육아휴직 사용자는 8만7372명으로 1년 전보다 1만541명(13.7%) 늘었다. 　

휴직자를 성별로 구분하면 아직까지는 여성(94.4%)이 남성(5.6%)보다 압도적으로 많았다. 하지만 최근 들어 남성 육아휴직자의 증가세가 훨씬 가파른 것으로 나타났다. 지난해 남성 육아휴직자는 4874명으로 2014년보다 42.5% 급증했다.

같은 기간 여성 육아휴직자 증가율(12.4%)의 3배 이상이다.

2011년 도입된 ‘육아기 근로시간 단축 제도’를 사용한 사람도 2011년 39명에서 2015년 2061명으로 크게 증가했다. 이 제도는 만 8세 이하 자녀를 둔 근로자가 육아휴직과 합해 1년 이내에 한해 주 15∼30시간만 근무할 수 있는 것이다. 　

육아휴직이 활성화되고 있지만 중소기업 근로자에겐 여전히 ‘그림의 떡’이다. 일·가정 양립 지표에서는 300인 이상 사업체 대부분에서 출산휴가(98.0%), 배우자 출산 휴가(92.0%), 육아휴직 제도(93.0%) 등을 도입한 것으로 나타났다. 하지만 5∼9인 업체에선 그 비율이 각각 55.1%, 34.1%, 26.8%에 그쳤다. 　

여성은 물론 남성들도 법적으로 보장된 육아휴직을 적극 활용해 육아로 인한 경력단절 현상이 발생하지 않도록 해야 할 것이다.