인터넷신문의 허위·과장 보도 등으로 인한 피해가 늘어나면서 언론중재위원회에 내는 언론조정신청 중 인터넷신문을 대상으로 한 건수가 올해 처음으로 절반을 넘어섰다니 걱정이 크다.

최근 언론중재위원회의 언론조정신청 처리현황 자료에 따르면 올해 들어 11월까지 언론조정신청 건수는 모두 2천900건으로 집계됐다.

이를 신청 대상매체 유형별로 보면 인터넷신문이 1천501건으로, 전체의 51.8%를 차지했다.

전체 언론조정신청 중 인터넷신문 대상 건수의 비율을 연도별로 보면 2010년 25.7%에서 2011년 33.2%, 2012년 39.4%, 2013년 46.4%, 2014년 44.3%, 2015년 47.6% 등으로 증가세가 이어지다 올해 처음으로 50%를 넘어섰다.

올해 조정신청 건수는 인터넷신문에 이어 방송사닷컴 9.7%, 지상파TV 7.7%, 지방일간지 6.7%, 중앙일간지 6.6%, 주간신문 5.6%, 뉴스통신 5.2%, 종합편성채널 3.7% 등의 순으로 많았다.

언론조정 신청인은 개인이 전체의 58.9%인 1천707건으로 가장 많았고, 이어 회사 14.8%, 일반단체 12.5%, 지방자치단체·공공단체 5.1%, 종교단체 3.7%, 교육기관 2.8%, 국가기관 2.2%다.

전체 조정신청 가운데 조정성립과 직권조정 동의, 당사자 간 합의 등을 포함한 피해구제율은 70.5%로 집계됐다. 언론중재위원회는 잘못된 언론 보도로 명예훼손이나 재산권 침해 등 피해를 본 당사자가 정정보도나 반론보도, 추후보도, 손해배상 등을 구하는 조정·중재신청을 통해 피해를 구제받을 수 있도록 하고 있다.

인터넷신문의 역할이 언론발전에 기여한 공로가 적지 않은 것도 사실이다. 하지만 우후죽순 처럼 난립하고 있는 인터넷신문 가운데는 일부에서 순기능보다는 역기능이 과한 신문이 적지 않다. 스스로 자정을 통해 언론 본연의 임무에 충실해야 할 것이다.