상습 주취자에 대한 처리가 골칫거리가 된지 오래다.

따라서 상습 주취자에 대해서는 금연구역에서 흡연하는 사람처럼 과태료를 부과해야 한다는 여론마저 고개를 들고 있다.

그도 그럴 것이 상습주취자들로 인해 대부분의 경찰들이 일선 지구대나 파출소 근무를 기피하고 있으니 말이다.

실제로 상습 주취자 처리에 낭비되는 행정 비용은 어마어마하다는 것이 경찰의 주장이다.

일선 지구대·파출소에서 근무하는 경찰들의 가장 큰 애로 사항인 주취자 문제에 대해 개선 방안을 논의하는 자리가 마련됐다. 최근 서울지방경찰청에서 열린 ‘주취자 보호조치 업무 개선을 위한 현장간담회’에 모인 서울·경기 현장 경찰 80여명은 주취자 보호에 의료기관과 지방자치단체의 협조가 필요하다고 말했다.

주취자를 보호하기 위해 2012년 7월부터 주취자 응급의료센터가 문을 열었지만 응급환자가 아닌 경우 의료기관에서 거부할 수 있어 사실상 단순 주취자는 보호할 곳이 없는 것이 현실이다. 주취자 응급의료센터는 의료기관에 경찰이 상주하면서 의료진과 합동으로 주취자를 보호하거나 치료하는 시설이다. 주취자들이 행패를 부리는 사건이 종종 발생하면서 과거 경찰서에 있던 주취자 안정실과 다를 것 없다는 지적도 있다.

응급의료센터는 예산과 인력 부족에 시달리고 있다. 현장 경찰의 업무를 덜어 주기 위해 응급의료센터에서 단순 주취자까지 받고 있지만 몰려드는 노숙자로 업무가 마비될 지경이다.

수십년 전부터 주취자 문제는 현장의 가장 큰 애로 사항이었다. 경찰 수뇌부는 주취자 보호 매뉴얼을 만드는 등 실질적으로 도움이 될 수 있는 방안을 마련해야 할 것이다. 그래야 일선 파출소나 지구대에 근무하는 경찰들이 그나마 마음놓고 근무할 수 있기 때문이다.