고(故) 백남기씨 사망진단서 논란 이후 호스피스 완화의료 및 연명 의료에 대한 관심이 더 높아진 가운데 국민 10명 중 7명이 호스피스 이용에 긍정적인 반응을 보였다. 호스피스는 임종이 가까워진 환자가 단순한 생명 연장이 아닌 전문 인력의 '총체적인 돌봄'(Care)을 받으면서 육체적 고통을 줄이면서 편안한 죽음을 맞을 수 있도록 지원하는 의료 서비스 제도다.

윤영호(서울대 의과대학)·이근석(국립암센터) 교수팀은 호스피스·연명의료법 시행을 1년 앞둔 현시점에서 국민 1천241명과 의사 859명을 조사한 결과, 이 같은 사실을 확인했다.

먼저 호스피스 및 완화의료 서비스를 이용할 의향이 있는 국민은 전체 조사대상자 중 73.3%인 것으로 조사됐다. 의사의 경우 이보다 높은 98.7%가 서비스 이용 의사를 밝혔다.

그러나 현재 호스피스 대상 질환이 암·에이즈·만성폐쇄성호흡기질환·만성간경화에 한정된 점에 대해서는 국민 76.1%, 의사 81.3%가 "형평성에 어긋나 있다"고 답해 앞으로 호스피스 대상 질환 종류를 더욱 확대해야 할 것으로 보인다.

연구진에 따르면 국민 69.7%와 의사 91.5%(복수응답 가능)가 '난치성 유전 및 신경질환'을 최우선으로 호스피스 대상에 포함해 줄 것을 희망했다.

또 국민 68.2%는 '치매'를, 의사 75%는 '소아 비암성 중증질환'을 두 번째 호스피스 확대 대상으로 지목해 약간의 인식 차를 보였다.

이처럼 호스피스 완화의료에 대한 관심은 높지만, 사전 연명의료계획서와 같은 세부적인 사항은 아직 대다수 국민이 모르고 있는 것으로 조사됐다.

정부는 범부처 웰다잉종합계획을 수립해 앞으로 국민이 호스피스 서비스를 받는데 큰 혼란이 없도록 관심을 기울여야 할 것이다.