최근 한달 새 전남 광양, 전북 진안, 경남 통영 등에서 연탄가스 동반자살 사건이 잇따라 발생하면서 연탄이나 번개탄을 죽음의 수단으로 악용하는 사건을 최소화하기 위한 대책이 절실하다.

10년 동안의 동반자살 사건을 분석한 결과 동반자살일수록, 특히 서로 안면이 없이 인터넷이나 SNS에서 만나 모의한 자살 사건일수록 일산화탄소 중독을 자살 방법으로 택하는 경우가 많은 것으로 집계됐다.

인터넷망에서의 동반자살 예방 못지 않게 번개탄·연탄 등을 활용한 가스중독 자살예방책도 필요한 시점이 된 것으로 보여진다.

동반자살의 경우는 자살의 수단으로 '일산화탄소 중독'을 주로 사용하는 특이한 경향을 보였다.

그러나 동반자살자들의 경우는 54.6%인 절반 이상이 자살 방법으로 일산화탄소 중독을 선택했다.

일산화탄소 중독 자살법은 2008년 유명연예인의 자살 방법으로 회자되면서 '치명적이고, 접근성이 쉽고, 고통 없이 죽을 수 있다'는 왜곡된 인식으로 인해 동반자살의 방법으로 주로 활용되는 것으로 추정된다.

이는 최근 발생한 잇단 동반자살 사건에서도 마찬가지였다.

지난 3일 전남 광양의 한 펜션에서 인터넷사이트에 만난 20∼30대 남녀 5명이 연탄을 피우고 수면제를 먹은 채 자살을 시도해 이 중 4명이 숨졌다.

지난달 28일에는 자살사이트에서 만난 20∼40대 남성 4명이 경남 통영의 한 펜션에서 연탄불을 피워놓고 숨진 채 발견됐다.

과거 농약이나, 독극물과 같이 연탄이나 번개탄이 주요 자살 수단으로 주목받는 만큼 자살예방을 위해 낱개 단위 착화탄 구매를 물리적으로 제약하는 규제책 도입을 서둘러야 할 때다.