지금의 추세대로라면 지구상에서 가장 먼저 사라질 나라가 대한민국이라니 생각만해도 큼찍하다.

황교안 국무총리가 최근 “정부는 결혼·출산·양육에 이르는 전 과정을 면밀히 점검하고, 그간의 정부대책을점검·분석·보완함으로써 저출산 문제가 반드시 극복될 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다. 그만큼 인구절벽 문제가 심각하다는 의미로 받아들여진다.

정부는 지난 2005년 출산율이 1.08명으로 세계 최저로 떨어지자 2006년부터 저출산 기본계획을 수립해 추진해 왔다. 그러나 10년이 지난 지금까지도 여전히 초저출산(1.3명 이하) 상황을 벗어나지 못하고 있다.

금년 들어서는 출생과 혼인이 더욱 감소해 인구절벽 위기가 예상보다 훨씬 빠르게 다가오고 있다.

저출산 문제는 국가의 미래와 운명이 걸린 중차대한 사안이자, 시급히 해결해야 할 국가적 당면현안이 아닐 수 없는 것이다. 황 총리는 특히 최근 신용평가사 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)가 한국의 국가신용등급을 사상최고인 ‘AA’로 상향조정한 점을 언급하면서 “이러한 우리 국가경제의 대외신인도 문제도 저출산이장기화되면 어려울 수밖에 없다”고 말했다.

정부는 확고한 의지를 가지고 젊은 세대들이 자유롭게 ‘가정을 이루고, 아이를 낳아 행복하게 기를 수 있는 환경’을 만드는데 지속적으로 노력해야 한다. 더불어 사회·구조적 시스템도 결혼·출산친화적으로 보완해 나갈수 있도록 해야 한다.

저출산 문제의 극복은 정부의 정책적 노력과 함께 경제계·종교계·시민사회 등 우리 사회 각계각층의 적극적 관심과 동참이 꼭 필요하다.

저출산 극복을 위해 국민 모두가 함께 뜻과 지혜를 모아야 할 것이다.