추석이 다가오면서 성묘를 위한 벌초활동이 본격적으로 이뤄지는 시기다.

이맘 때면 가장 우려가 되는 것이 말벌에 쏘이는 것이다. 자칫 목숨을 앗아가기도 하기에 각별히 주의가 요구된다. 특히 올해는 기록적 폭염으로 말벌의 활동이 평년보다 일찍 왕성해지면서 벌집제거 출동 건수가 급증하고 있다. 국민안전처는 올해 들어 7월까지 벌집제거 출동은 모두 4만3천857건으로 지난해 같은 기간(2만7천729건)보다 58% 급증했으며, 벌 쏘임에 따른 사망사고가 2건 보고됐다고 밝혔다.

안전처에 따르면 벌퇴치 및 벌집제거 출동 건수는 지난해 연간 12만8천444건으로 2013년(8만6천681건)보다 48.1% 증가하는 등 매년 늘고 있다.

안전처는 공격성과 독성으로 벌집제거의 주요 대상이 되는 말벌의 출현은 7월부터 급증하며 8∼9월에 활동이 가장 왕성해 연간 벌집제거 출동의 절반 이상이 이 기간에 집중된다고 설명했다.

특히 토종벌보다 도시 적응성이 좋고 공격성과 독성이 높은 외래종인 등검은말벌이 빠르게 확산하고 있다.

등검은말벌은 도심에서 아파트 외벽이나 지붕의 처마 밑, 가로등, 산책로 주변 등에 벌집을 짓고 사람이 벌집 근처에 접근하면 기습적으로 공격하므로 각별한 주의가 필요하다. 주변에서 지속적으로 말벌이 보이면 벌집을 살펴보고 발견하면 119를 통해 제거해야 한다.

말벌에 쏘였을 때는 과민성 쇼크가 발생할 수 있기 때문에 병원에서 치료를 받아야 하며 등산이나 야외 활동 때 항히스타민제를 비상약으로 챙기는 것이 응급처치에 도움이 될 수 있다.

조금만 주의를 기울이면 벌집유무를 확인할 수 있다는 점에서 제초작업이나 야외활동시 말벌에 쏘이는 일이 없도록 주의를 기울여야 할 것이다.