계속된 폭염이 전국에서 맹위를 떨치자 전력 사용량도 연일 최대 전력 수요치에 육박하고 있다.

특히 계속되는 열대야 현상 때문에 낮뿐만 아니라 밤에도 계속 냉방기구를 사용하는 가구들이 많다. 버티기 힘든 더위 때문에 에어컨을 켠 채 잠을 청하는 국민들은 다음 달에 날아올 ‘전기 요금 고지서’ 걱정으로 마음이 편치 않다. 누진제로 세금 폭탄을 맞는다는 신음소리가 여기저기서 나오고 있다.

하지만 지난 9일 정부는 ‘전기요금 누진제 개편 불가’라는 기존 입장을 다시 한 번 확인했다. 채희봉 산업통상자원부 에너지자원실장은 이날 열린 기자간담회에서 “하루 3∼4시간 정도 합리적으로 에어컨을 사용하면 ‘요금 폭탄’을 맞지 않는다”고 말했다. 채 실장은 “전기요금 누진제를 개편할 경우 전기소비량이 적은 가구의 부담만 늘어나고, 상위 1%를 위한 부자 감세와 같은 결과가 난다”고 설명했다.

이 같은 발언 내용이 언론을 통해 공개되자 정부의 입장을 성토하는 목소리가 여러 인터넷 커뮤니티와 포털 사이트의 기사 댓글에 연이어 올라왔다. 한 네티즌은 “누진세가 무서워 에어컨 모셔놓고 몇 번 틀지도 못했다”면서 “에어컨이 있어도 못 키고 버티고 있으면 지옥체험을 하는 것 같다. 이럴꺼면 굳이 에어컨을 왜 샀나 싶다”고 괴로움을 토로했다. 또 다른 네티즌은 “너무 더워서 에어컨 켰는데 마치 1% 부자가 된 것 같다”며 정부 관계자의 발언을 조롱했다.지금 에어컨을 필요로 하는 사람들은 노약자, 수험생, 어린애들이라 할 수 있다. 요즘 같은 폭염에 에어컨이 장식품에 그쳐서는 안 된다.

정부의 경직된 사고로는 국민들의 울분을 삭일수 없다.

이제 정치권이 나서서 가정용 전기에 대한 누진세 개편을 서둘러야 할 때다.