가계부채가 걷잡을 수 없이 늘어나며 한국 경제의 뇌관으로 부상하고 있다. 지난해 말 1200조원을 돌파한 가계대출이 은행과 제2금융권을 넘어 대부업체까지 전이되며 위험성을 키우고 있기 때문이다. 일각에서는 대부업과 사금융을 합치면 가계부채가 1300조에 육박할 것으로 예상하고 있다.

최근 한국은행이 발표한 ‘금융안정보고서’에 따르면 국내 가계부채(가계신용통계 기준)는 올해 3월말 현재 1223조7000억원으로 전년 동기 대비 11.4% 증가해 지난 2014년 3분기 이후 증가세가 계속 확대됐다.

지난 2011년 916조원이었던 가계부채는 2013년 처음 1000조원을 넘어섰으며 지난해 1200조원을 돌파한 바 있다. 이처럼 가계 부채가 늘어나면서 처분가능소득 대비 가계부채 비율도 145.6%(2016년 3월말)로 전년 동기(136.0%) 대비 9.6%포인트 상승했다.

경기침체가 장기화 되고 가계의 빚이 소득보다 빠른 속도로 늘어나자 빚에 몰리는 한계가구 역시 속출하고 있다.

지금은 저금리가 지속되고 있어 가계의 원리금 상환 부담은 크지 않은 상황이지만 향후 금리가 인상될 경우 가계부채가 부실화될 가능성이 높은 셈이다. 여기에 기업 구조조정까지 추진되고 있어 소득이 감소할 경우 빚 폭탄이 한 번에 터질 가능성도 적지 않다.

문제는 가계부채의 질이 점점 나빠진다는 점이다. 가계 대출을 옥죄면서 가계대출이 은행권, 저축은행을 넘어 대부업까지 전이되고 있는 탓이다.

이같은 위험을 차단하기 위해서 기초 소득의 보장이나 복지가 따라줘야 하고 고금리 대출자들에게 저금리를 제공하는 정책서민금융도 더 확대돼야 할 것이다.

가계 부채가 우리 경제의 발목을 잡는 일이 있어서는 안 된다.