추운 겨울에도 시민을 구하려고 자신의 몸을 던지는 119구급대원들을 폭행하는 사고가 끊이지 않고 있다.

국민안전처에 따르면 2011년부터 지난해 6월까지 구급대원을 포함해 현장에 출동한 소방관이 폭행을 당한 경우는 총 538건에 달했다. 사흘에 한 번꼴로 구조 요청자에게 되레 매를 맞는 셈이다.

어떠한 일이 있어도 구급대원들의 안전이 위협을 받아서는 안 된다. 이러한 사람들에게는 관용을 베풀어서는 안 된다.

오히려 일벌백계 차원에서 엄중하게 사법처리해야 할 것이다. 술에 취했다든지 등의 여러가지 이유를 들어 면피를 하고자 하나 있을 수 없는 일이다.

그 사례도 다양하다. 서울 성동경찰서는 자신을 구하러 온 구급대원을 수차례 폭행하고 구급 장비를 파손한 혐의(상해·공용물건손상·소방기본법 위반)로 송모(47)씨를 구속했다. 경찰에 따르면 송씨는 10일 오전 2시40분께 서울 왕십리역 인근에서 119구급차에 탄 뒤 구급대원 박모(36)씨를 주먹으로 수차례 때려 전치 2주의 뇌진탕 등 상해를 입게 했다.

조사 결과 건설 현장 근로자로 일하는 송씨는 밀린 임금을 받지 못하자 소주 2병을 마셔 만취한 상태였던 것으로 드러났다.

앞서 지난달 26일에는 전남 목포의 한 병원 응급실에서 입원실이 없어 다른 병원으로 옮기기를 권유하는 구급대원의 다리를 수차례 걷어찬 A(52)씨가 불구속 입건됐다.

지난해 10월에도 경기 양주에서 자신을 도우러 온 여성 구급대원을 술에 취해 별다른 이유 없이 때려 얼굴에 멍이 들게 한 오모(56)씨가 경찰에 붙잡혔다.

구급대원 폭행의 90% 이상은 술 취한 사람이 저지른 것으로 집계됐다. 관계당국은 구급대원 폭행은 물론 서민 생활을 침해하는 주폭에 대해 더 적극적인 수사로 강력히 대응할 것을 주문한다.