올해부터 산업폐수와 폐수 오니(찌꺼기) 등 육상 폐기물을 바다에 버릴 수 없게 된다니 때 늦은 감이 없지 않지만 환영한다.

환경부와 해양수산부는 1980년대 후반 육상 폐기물의 해양 배출을 시작한 이래 약 30년 만인 지난 1일부로 해양 배출을 전면 금지하고 육상 처리 방식으로 전환키로 했다.

그동안 우리나라는 폐기물 육상 처리 시설의 부족과 육지에 비해 상대적으로 저렴한 처리 비용 등 이유로 폐기물을 해양에 배출했다.

그러나 해양투기방지 국제협약(런던 협약 및 의정서) 체결과 해양환경 오염 문제로 인해 정부는 2006년부터 단계적으로 폐기물의 해양 배출 금지를 추진했다.

건설 및 정수공사 찌꺼기·하수 준설물(2006년) 등을 시작으로 가축분뇨·하수 찌꺼기(2012년), 분뇨·음식물 폐수(2013년) 등 해양 배출이 금지됐다.

산업폐수와 폐수 찌꺼기의 경우 337개 업체가 29만t의 해양 배출을 올해까지 한시적으로 허용받았다. 그러나 이들 업체도 내년부터는 육상 처리로 전환한다.

그동안 환경부는 해양 배출 금지에 앞서 배출업체에 시설개선 자금 192억원을 지원하고 여수산업단지에서 슬러지자원화시설을 운영하는 등 지원책을 펼쳤다.

환경부는 폐기물의 육상 처리 과정에서 부적정한 사례가 발생하지 않도록 모니터링을 강화해 환경오염 예방에 만전을 기해야 할 것이다.

이와함께 폐기물이 배출된 해역의 복원·관리 정책을 적극 추진해 더이상 환경오염으로 국토가 더럽혀지는 일이 없도록 만전을 기해야 한다. 깨끗한 환경을 후손에게 물려주는 것 만큼 큰 공헌은 없을 것이다. 이같은 점을 명심해 환경을 지키는데 다같이 힘을 모아야 할 때다.