'소나무 에이즈'로 불리는 재선충병이 2~5년 만에 광주와 전남지역에 추가로 발생하고 있다니 걱정이 크다.

광주시와 광주 서구에 따르면 지난 18일 국립산림과학원은 서구 벽진동 한 야산의 소나무 7그루(1.34㏊)에 대해 재선충병 감염 확진판정을 내렸다.

소나무 재선충병 감염이 최종 확인되면서 서구는 감염지역을 중심으로 유덕동과 치평동, 금호1동, 금호2동, 서창동 일대 3149㏊를 소나무류 반출금지 구역으로 지정했다.

'소나무재선충병 방제특별법'은 재선충병 발생지역으로부터 반경 2㎞ 이내를 소나무류 반출금지 구역으로 지정하도록 규정하고 있다.

서구는 조만간 야산 등을 중심으로 추가 감염이 있는지 정밀 조사를 벌인 뒤 내년 1월부터 본격적인 방제 작업에 나설 방침이다.

재선충병은 한번 감염되면 치유가 불가능한, 100% 말라죽는 가장 치명적인 식물전염병으로 '소나무 에이즈'로 불린다.

전남의 경우 지난 2010년 여수에서 소나무 재선충병이 발생해 인근 광양과 순천으로까지 확산됐으며 현재까지 방제작업이 진행 중이다.

올해 10월에는 전남 무안군 삼양읍 한 야산에서 소나무 6그루가 5년 만에 추가로 감염돼 방제 작업이 이뤄지고 있다.

광주시와 전남도는 재선충병이 확산 추세에 있다고 판단, 산림청과 긴밀한 협조체계를 구축하고 총력 방제에 나설 방침이다. 우선 발생지역을 중심으로 정밀 조사를 실시한 뒤 내년 2월까지 감염된 나무를 모두 베어낼 계획이다. 또 올해 안으로 다른 숲에 대해서도 특별 조사를 벌일 예정이다.

자치단체는 재선충병에 대한 특단의 대책을 강구해 조속히 재선충병 청정지역이 되도록 최선을 다해야 할 것이다.