겉으로 봐서는 이상이 없는데 이야기만 하면 입냄새가 나는 사람들이 있다. 이 구취는 다양한 원인에 의해 생기는데, 대부분이 구강 관리를 잘못해서 생기지만, 건강에 이상이 있다는 적신호일 가능성도 있다. 혜은당한의원 김대복 원장의 도움말로 다양한 원인에 의해 생기는 구취와 치료법에 대해 알아봤다.
구취의 가장 일반적인 원인은 구강 관리의 문제에서 발생한다. 즉 충치(치아우식증)나 잇몸질환 등이 원인인 경우인데, 이때는 치과에서 대부분 치료가 가능하다. 문제는 이같은 문제가 없음에도 불구하고 입에서 냄새가 나는 경우다. 많은 경우 이비인후과 관련 질환이 문제가 될 수 있다. 만성 비염, 만성 부비동염(축농증), 편도선염, 인후염, 기관지염, 편도결석 등 다양한 원인에 의해 생길 수 있다.
구체적으로는 이들 질환이 있는 경우 잦은 구강호흡이나 코와 목에서 분비되는 점액이 인두에 고이거나 목으로 넘어가는 후비후로 인한 단백질이 주성분인 노폐물이 세균에 의해 질소화합물이 분비될 때 구취가 발생한다.
다음으로 소화기 관련 질환이 원인일 수 있다. 위염, 위궤양, 역류성식도염, 유문협착증, 흡수장애, 십이지장 폐쇄, 헬리코박터 파이로리 감염 등이 원인이 된다. 이 밖에 간염 간경화 등 간질환, 요독증 등 신장질환, 폐와 기관지 질환, 당뇨, 탈수 등이 구취의 원인으로 꼽힌다.
한방에서는 보다 다른 방식으로 구취의 원인을 파악한다. 스트레스가 많아 간울결이 간화로 진행되거나 음주나 흡연, 과로로 인한 ‘간열’, 성격이 예민한 경우 속이 상해거나 스트레스에 지속적으로 노출 됐을 때 입이 마르는 원인이 되는 ‘심열’, 과식이나 자극적인 음식, 인스턴트 음식을 자주 먹을 때 생기는 ‘위열’ 등이 원인중 하나이다. 또 편도결석, 부비동염 등이 원인인 ‘폐열’, 신장의 기능이 약하거나 신장질환이 있는 경우 생기는 ‘신열’, 비위계통이 약한 경우 노폐물이 생기는 ‘담임 및 습열담’, 면역력이 떨어지면서 생기는 ‘허열’ 등도 구취의 원인으로 설명된다.
김대복 원장은 “구취는 원인에 따라 다소 다르게 나타나는데, 예를 들어 폐열이 원인인 경우 다소 비린듯한 구취가 나고, 신열인 경우 썩은 듯 한 냄새가 많이 난다”며 “실제로 구취는 휘발성 화합물, 질소계 화합물, 유기산류 등으로 구성돼 있으며, 구취측정기 등으로 정확하게 확인할 수 있다”고 말했다.
정확한 원인을 찾았으면 가능하면 빨리 치료를 받는 것이 좋지만, 일부 질환들은 재발이 잦으므로 체질개선을 통해 재발 없는 근본치료를 도모하는 것이 좋다. 만약 알레르기성 비염이나 축농증이 구취의 원인이라면 코 점막의 염증을 진정시키고 코 점막 기능을 회복시킨 뒤 외부의 유해 물질을 차단, 인체장부의 기능을 강화시켜 균형을 맞춰 증상을 개선하고 후비루가 주 증상이거나 가래가 많아 구취가 생길 경우 기본 처방 외에 발효엑기스제 등을 통해 증상을 개선하면 근본적인 치료가 가능하다.
또, 편도선이 부어있다면 세균을 억제하고 증상을 감소시키는 한약을 동시에 처방해 증상을 개선하는 방법이 있고, 이 밖에 다양한 질환도 몸의 균형이 깨진 곳의 조화를 맞추고, 폐, 비, 신의 기능을 올려 기혈순환을 원활하게 하며, 인체 저항력과 면역력을 강화시키는 방법으로 치료가 가능하다.
김대복 원장은 “본인은 구취 여부를 잘 모를 수도 있으니 주변에서 입냄새를 이야기 한다면 부끄러워하기 보다 몸의 이상신호로 받아들이고, 구강건강에 이상이 없는데 구취가 난다면 가능하면 빨리 정확한 원인을 찾아 이에 맞는 치료를 하는 것이 좋다”고 조언했다.